趁着教老七等人制盐的这段时间，夏淮安和玉芳在小鱼乡又住了一段时日。

大部分的政务，都交给周县丞来打理。军务交给了查中萍。查中河、瘸秀才等也帮他分担了不少，因此他才得以“偷得浮生半日闲”。

不过，他也没有真的闲着。他又开始琢磨新玩意。

随着酿酒、制盐、暖房、大棚等事情逐渐交给乡民来做，对于温度的控制需求与日俱增，但因为没有温度计，很多时候乡民都只能凭借感觉。

夏淮安决定，制作大量的刻度较为精密的温度计。

温度计最佳的材料，就是玻璃。玻璃透明，可以看清刻度，而且玻璃是化学惰性，放在酒里、盐里、浓硫酸里都不会发生反应，基本满足目前所有的应用场景。

小规模制造玻璃的条件，也已经满足。

早晨的太阳刚刚照入山间密林，山中的石英矿洞已响起铁锤凿击声。赵铁匠赤着上身，古铜色脊背滚着汗珠，铁锤砸在暗白色矿脉上迸出火星：“东家，这石头硬得邪乎！”

“石英石不硬，哪能炼出琉璃宝贝？”夏淮安蹲在矿堆旁，指尖捻着碎矿砂。阳光穿透薄雾，砂粒在他掌心折射出细碎虹光：“回去吧，这么多石英石，足够做第一批试验品。回去让弟兄们把采到的石英石矿石都碾成这般细粉，再掺三成河滩白砂。”

“若是成功炼出了琉璃，我让负责挖磷矿石的王老头过来一趟，让他用炸药开矿，很快就能采集大量的石英石矿，用不着这般一锤一锤的敲打！”

钢铁厂内，三十名乡勇推着石碾来回碾压，石英砂混着石灰石粉簌簌落入陶瓮。瘸秀才拄拐记录配比，忽然被粉末呛得连咳：“石英矿石和白色河砂按三比一混合，再加一份石灰石粉。东家，为什么要加石灰石？”

“这叫助熔剂。可以帮助琉璃熔化。”夏淮安掀开新砌的高炉，窑内青砖还泛着湿气。

“古法烧琉璃需要的高温，和炼钢差不多！咱们能用高炉炼钢，就能烧出琉璃。”

窑炉内架起三层坩埚，最底层铺满木炭，中层填了一些硝石粉助燃提高温度，顶层盛磨细的石英砂混石灰石粉。赵铁匠手持火折点燃引线，青烟顺着陶管钻入炉膛。

“退后！”夏淮安拽着众人后撤三步。

“轰——！”

闷雷般的爆鸣震得窑顶草棚簌簌落灰，橘红火舌从观察孔喷出一尺多高。站在高炉附近的瘸秀才布袍后背瞬间汗透：“这哪是烧窑，分明是引天雷！”

“秀才记一下，硝石粉加得有点多了，下次少一点！”夏淮安摇头笑道。

“来来，把装水的盆都端来，再来几十个竹筒！趁着烧炉子的时间，咱们搞个吹气比赛。”夏淮安大声说道。

“让老一批的夏家庄长工都来比赛，谁吹的气泡多，就会安排新的岗位、学一门新技术，学会了薪资直接涨到每月三两银子！”

“三两！东家要撒钱了！”

“快去喊人！”

“你去喊，我要报名参加比赛！”

片刻之后，钢铁厂的院子里就挤满了七八百人。参赛的有三百多人，其他都是看热闹的吃瓜群众。

比赛的形式很简单，将半丈长的竹筒一端埋入木盆水面以下，然后在另一端用力吹气，看看谁吹出的气泡多。

此举就是比肺活量大小。因为，吹玻璃是个辛苦活，就需要肺活量大的工人。

三十几个木盆，同时让三十几人参加比赛。随着夏淮安一声令下，三十多人拿起竹筒，开始全力吹气。

竹筒没入水面时发出咕咚闷响，牛娃子脖颈青筋暴起，鼓起的腮帮像塞了两颗山核桃。

十轮之后，夏淮安选出了肺活量最大的三十人留下，其他的工人只能黯然退场。

留下的三十人，兴奋不已。

“行啊牛娃子，天天吹牛，一口气还真的挺长！”

“嘿嘿，咱也没想到啊。气吐的长，也是一技之长啊！”牛娃子不好意思的摸了摸脑袋，一脸的得意怎么都藏不住。