陈府丞眼珠一转，说道：“巧了！夏淮安身边确实有这么一个人，他掌握的天机，仅次于夏淮安！若是将他抓来，一方面可以炼制天机丹，另一方面也能拷问出夏家庄的不传秘术！”

……

五月的骄阳炙烤着巴南郡的田野，一百辆驴车组成的商队缓缓驶入攀花县官道旁的夏氏农庄。商队首领陈掌柜跳下车，搓着晒得黝黑的手掌，笑容憨厚：“赵大人，这‘土豆’产量真是不错！咱们想要二十万斤，运到巴东播种二千亩。”

瘸秀才拄着拐杖走近，目光扫过车队。驴蹄印均匀，连伙计掌心都布满厚茧，其中有不少人，一看就是常年劳作的农户。

这支庞大的商队，来自巴东郡，以前和夏家庄也做过几次生意，但这一次规模特别大。一般的事情，瘸秀才不会亲自出面，但牵涉到几十万斤的土豆，他不放心，还是要亲自跑一趟。

如果对方只是拿土豆做生意，低买高卖，他不会答应。只有对方是打算种植推广土豆红薯，夏家庄才会把土豆和红薯藤卖给他们。

“咱们巴东，山多水田少，土豆这种山田都能丰收的作物，最合适不过。”陈掌柜说道：“当然，如果土豆不够，红薯藤也行。无论是土豆还是红薯，到了巴东，都是能救百姓性命的宝贝！”

瘸秀才点点头：“陈掌柜愿意推广土豆红薯，造福巴东郡百姓，夏家庄自然支持。不过，陈掌柜，夏家庄的规矩你可清楚？”

“清楚清楚！”陈掌柜连连点头：“种出来的土豆，平价售卖，绝不囤积居奇！”

“那好，咱们签下文书吧。”瘸秀才说道：“请陈掌柜留下十几名农户，跟着夏家庄工人学学如何催芽、如何种植。只需三五日便能基本掌握。学完后加快脚程，还能赶得上商队一起返回巴东。”

“多谢赵大人！夏家庄如此无私，实乃巴州百姓之幸事！”陈掌柜连声称赞。

“陈掌柜客气。”瘸秀才抬头望天，说道：”时日不早，陈掌柜远道而来，赵某原本要好生招待一番。但实不相瞒，内子即将生产，赵某心急回府，还请陈掌柜见谅。下次再见陈掌柜，赵某一定要补上今日欠下的礼数。长顺，请你替我好好招待陈掌柜一行人等，莫要怠慢！”

“是！”一名乡勇军军官走了出来，向陈掌柜抱拳：“陈掌柜，在下徐长顺。请随在下去前面的凉棚吧，文书稍后便准备好。夏家庄在大棚里种的第一批麒麟瓜刚刚成熟，陈掌柜有口福了……”

瘸秀才点了点头，正欲乘车离开，忽然瞥见，驴车商队中，跳出来几十个凶神恶煞的汉子。这些人，一看便知不是农户。

“你们是谁？”陈掌柜脸色大变，他似乎不知道自己的商队里竟然混入了这么多外人。

“保护政委！”徐长顺大喊一声，他一脚踹翻陈掌柜，急速向瘸秀才冲来。

几乎同一秒，商队中数十人暴起！粗布衣下寒光闪烁，三十多把腰刀同时出鞘。驴车篷布掀开，竟跳出二十余名持弩府兵！

“嗖嗖”破空声里，三名乡勇军咽喉中箭倒地。瘸秀才被黄大虎扑倒在一堆土豆后，箭矢”夺夺”钉入麻袋，淀粉粉末混着血腥味呛得人睁不开眼。

“结阵！”小队长徐长顺怒吼。十二名乡勇军瞬间背靠成圈，钢刀格开流矢，将瘸秀才护在中央。

黄大虎掰断肩上插着的一支利箭，手持钢刀，死死的盯着前方扑来的数十名凶徒。