韩王没有采纳他的主张，韩非子见韩国国势渐渐衰弱，而韩王又不采纳自己的主张，感到很无助，就写下了《孤愤》《五蠹》《内外储》《说林》《说难》等着作。有人把韩非子的书传到秦国，秦王看了《孤愤》《五蠹》等书，慨叹说：哎呀，我要是能见到此人，就死而无憾了！

李斯说：这些书是我的同学韩非写的，现在韩国，韩王并没有重用韩非子。

秦王问李斯：韩非子的才能如何？

李斯回答：在我之上。

秦王立即攻打韩国，并告诉韩王：把韩非子送来秦就撤兵。

韩王见情势危急，便把韩非子送于秦王。秦国果然撤兵了。

秦王很喜欢韩非子，准备重用他。李斯嫉妒韩非子，在秦王面前诋毁他说：韩非子是韩国的王族成员，他一定会帮助韩国，而有害于秦国，这是人之常情。将来放他回去，就给秦埋下了祸患啊。不如给他加个罪名，依法处死他。

秦王认为有道理，就下令把韩非子关押起来，李斯派人给韩非子送去毒酒，让他自杀。韩非子想见秦王申诉，秦王不见，韩非子只好喝下毒酒自杀了。