秦始皇用二十六年时间终于平定六国统一天下，今后的路怎么走，都要做哪些改革，秦始皇心里没底，便召见宰相王绾，御史大夫冯劫，廷尉李斯等商讨，最主要的是商议确定帝号。李斯说：当年五帝的土地纵横千里，外面还要划分侯服，夷服等区域。诸侯有的朝见，有的不朝见，天子不能控制。现在大王兴仁义之师，讨伐六国平定天下，设置郡县，法令一统天下，自古从未有过的新景象。五帝也得自愧不如啊！古代有天皇，有地皇，最尊贵的是泰皇。大王可以称为泰皇，王发政令称制书，王下命令称诏书，天子自称为朕。

秦王说：去掉泰字，留下皇字，采用上古帝的称号，称为皇帝。我称为始皇帝，后代就从我这开始，称二世，三世乃至万世，永无穷尽。其他就按你们议论的办。上古有帝号无谥号。中古有帝号，死后根据生平事迹定谥号，这样很没有道理，这不等于让儿子评议父亲，让臣子评议君主吗！朕不赞成这种做法，今后应当废除谥号。

丞相王绾进言道：大王刚刚平定六国，燕国，齐国，楚国地处偏远，应该封各位皇子为王，以镇抚这些偏远的地域，希望皇上恩准。

始皇将丞相的的建议交群臣讨论，大臣们都认为可行。廷尉李斯建议道：周武王继天子位，分封了很多同姓，异姓诸侯王，可是他们的后代逐渐疏远了，互相攻击，抢夺其他诸侯国的土地，周天子也无法阻止。现在国家已经统一，并设置了郡县，不应该再分封诸侯王了，对皇子与功臣可以用国家赋税赏赐他们，天下容易控制，也不会有异心，这是国家安宁的好办法，分封诸侯没好处。

始皇帝说：还是廷尉的建议正确，以前诸侯连年征战无休止，就是因为有诸侯王，大秦开辟新天地，不分封诸侯王。

大秦把天下分为三十六个郡，每个郡设置郡守，郡尉，郡监。诏令收集天下兵器，聚集到咸阳，熔化后铸成大钟，又铸了十二个铜人，放置在宫廷中，显示的是今后天下太平，没有战事。天下政令出至朝堂，所有诸侯国的政令全部废除。以前各国车辆两轮的间距各不相同，现在天下车辆两轮之间的宽度必须一致。过去六国的文字各有不同，现在的文字统一为隶书，并且统一了度量衡。