在上古时代，就有关于神仙的传说，始皇帝非常向往，便有意与方士往来，想了解一些关于长生不老的事情。始皇帝身边的方士多了起来，这些方士多是江湖骗子，只是投其所好，想捞些好处。

有个齐地人叫徐市，给始皇帝上书说：东海之滨有三座神山，名字叫蓬莱，方丈，瀛洲，是神仙居住的地方。这三座神山生长一种长生不老药，凡人吃了，便可成仙。希望能斋戒沐浴，带领童男童女前往三山寻觅。

始皇帝批准了徐市的请求，派给他三千童男童女，去三座神山寻找长生不老药。徐市带领三千童男童女，向三座神山进发，一去几年音信全无。

徐市得到了始皇帝的批准，带着三千童男童女入海寻求仙药，这是一支庞大的队伍，开销很大，几年下来，所带的粮草钱物用的差不多了，但仙药并没有找到，徐市害怕遭受责罚，就欺骗始皇帝说：蓬莱的仙药是可以找到的，但负责看管仙药的鲛鱼不让我们的船队靠近岛岸，请大王派擅长射箭的武士，跟我们一起去，见到了鲛鱼就放箭。

恰好始皇帝做梦，与海神交战，海神的形状很像人。便请占梦的博士给圆梦，博士说：水神原本是看不到的，它用鲛人做侦探。皇帝按时祭祀天地，祭祀山川神灵周到恭敬，却出现这种恶神，阻挡了皇帝要采仙药的路，应当除掉它，便可以采到仙药了。

皇帝命令武士带着弓箭，连弩，随徐市去三山采仙药，当到了海岛岸边，果然看见了鲛人，武士动用连弩，射死了鲛人，看徐市船队靠岸，带领三千童男童女进山采药。武士驾船原路返回，向始皇帝报告射死鲛人的情况。但徐市船队再也没有返回，徐市骗了始皇帝太多的钱，怕始皇帝治罪，便永久生活在一座海岛上，自立为王。

始皇帝花了血本，派徐市率三千童男童女仙山采药，却是一去不返，使始皇帝愤恨不已，但也没有办法，只能等待。始皇帝对长生不老药深信不疑，只要能采到仙药，就一定会获得长生。他在巡视燕国碣石山时，认识了燕地方士卢生，便派卢生去羡门，高誓去访求仙人。

卢生又携同他的好友韩众，侯公，石生，一起去寻找长生不老的仙药。一去几年，也没有找到长生不老的仙药，始皇帝给的钱物也花的差不多了，卢生觉得无法向始皇帝交待，就欺骗秦始皇说：我们组团去寻找仙人与仙药，一直找不到，好像有什么东西妨碍了他们。

始皇帝问：能有什么东西妨碍仙人的到来？我可是时刻盼望着仙人到来。