到了上朝的时候，孝惠皇帝责备曹参说：为什么要惩治曹窋？是我让他规劝您的。

曹参赶紧脱帽谢罪说：请陛下仔细考虑一下，在圣明英武上您和高帝谁强？

孝惠皇帝说：我怎么敢跟先帝相比呢！

曹参又说：陛下以为我和萧何比较，谁更贤能？

孝惠皇帝说：您好像不如萧何。

曹参说：陛下说的这些话很对。高帝与萧何平定了天下，各种法令已经明确，如今陛下垂衣拱手，我们这些臣子谨守各自的职责，遵循原有的法度而不随意更改，不就行了吗？

孝惠皇帝说：你说的真好，是这个道理，按照原有的法度执行就可以了。

曹参是将军，行军打仗是强项，国家也能治理得这么好，主要是他有做齐国丞相的经验。曹参刚做齐国丞相时，齐国当时有七十座城邑。当时天下刚刚平定，齐王刘肥还很年轻，不懂得治理国家，曹参是武将，对治理国家心里也没有办法。

曹参便把齐国的长者，读书人都召来，商讨治理国家和安抚百姓的办法。齐国读书人有几百人，众说纷纭，各说各的理，曹参也不知道听谁的好。他听说胶西有位盖公，精研黄老学说，就派人带着厚礼把盖公请来。

盖公对曹参说：治理国家最好的办法就是清静无为。

曹参问：什么是清静无为？

盖公说：就是不折腾，让百姓自己决定自己的事情，朝廷官员不要过多的干预百姓的行为，只要遵守法律就可以了。

曹参让出自己的办公室，请盖公住在里面，采用了盖公的黄老学说治理齐国。曹参在齐国做了九年丞相，使齐国人民安定，国家富强。齐国人民都赞扬曹参是贤明的丞相。

因为有了治理齐国的经验，曹参做了汉朝相国后，依然采用了黄老学说，对百姓不折腾，做到让百姓自己做主，做到清静无为。这种主张完全符合道家学说。

百姓遭受到秦朝的严刑峻法，苛捐杂税的压榨，使百姓没了生活空间，曹参的无为而治，给予百姓休养生息的时机。所以天下人，都称颂曹参的美德。

曹参做汉朝相国大约三年多时间，他死后受到了汉朝百姓的怀念。被谥为懿侯。