朱虚侯刘章杀掉吕产后，皇帝派使者手持符节前来慰问朱虚侯。刘章想夺取符节，使者不给。刘章就跟使者同乘一辆车，凭着使者手中符节快马奔驰，斩了长乐宫卫尉吕更始，然后回北军向周勃报告。周勃起身向朱虚侯拜贺说：我们所担心的正是吕产，因为他身为相国又掌握着南军。现在你杀了他，刘氏天下就安定了。

周勃派人分别将吕氏族人全部逮捕，不论老少一律杀掉。十一日将吕禄抓获斩首，用鞭刑打死了吕媭。杀死了燕王吕通，废除了鲁王张偃。改封济川王刘太为梁王，立赵幽王的儿子刘遂为赵王。

派朱虚侯刘章，让把朝中诛杀吕氏的事告知齐王，让齐王收兵。命灌婴的军队也从荥阳撤回来。吕氏一族就这样被灭掉了，说明吕氏兄弟真的不行。

大臣们聚在一起，秘密商量谁来做皇帝。有大臣说：少帝及梁王刘太，淮阳王刘武，常山王刘朝，都不是孝惠皇帝真正的儿子。吕后用欺诈的手段，把别人的儿子抱来，谎称是孝惠皇帝的儿子，杀掉他们的生母，养在后宫，让孝惠皇帝认他们做儿子，立为继承人或封为诸侯王，目的是为了加强吕氏的势力。

现在已经把吕氏家族全部杀掉了，如果留着他们，等到他们长大后掌了权，我们这些人就死无葬身之地了。不如现在挑选一位贤能的诸侯王，立他为皇帝。

有人说：齐悼惠王刘肥是高祖皇帝的长子，现在他的长子为齐王，从根上说：是高祖的嫡长孙，可以立为皇帝。

又有人说：吕氏以外戚的身份做恶，残害功臣，几乎使刘家天下毁灭。现在齐王外祖家姓驷，驷钧是恶人，如果立齐王为皇帝，那驷氏就会是另一个吕后。

有人提议立淮南王为帝，又觉得他年纪小，处祖家又凶恶，也不合适。最后众大臣一致说：代王刘恒是高祖的儿子，已是成年，为人又仁孝宽厚，太后薄夫人的娘家也恭谨善良。是长子又名正言顺，都觉得立代王为帝最合适。

众大臣一致同意暗中派人去接代王，代王派人辞谢了。大家再次派人前去相请，代王才带着随从人员乘坐六匹马拉的驿车进了京。九月份到达长安，住在代王京城中的府邸里。

大臣们都前去拜见，把天子的玉玺呈献给代王，一起拥立他为帝。代王一再推辞，群臣坚决请求，最后代王才答应了。

皇宫的少帝等人，被清理出宫。代王当晚进入未央宫执掌朝政，就是孝文帝。