高祖皇帝率众将士平定天下，分封诸侯，成为本朝皇帝的高祖。诸侯王和列侯最早接受封国的，也成为各自封国的始祖。子孙继位，代代不绝，这是天下的大义，这是高祖皇帝设立了这种制度来安抚海内。

现在您想放弃应该立为继承人的人选，而另从诸侯或宗室中选取，这就违背了高祖皇帝的愿望。另议他人是不妥当的，启是陛下最年长的儿子，而且纯厚仁爱，请立他为继承人吧。

文帝无话可说，这才同意了大臣们的建议，立长子启为太子。并下令给全国人民中，应该继承父业的长子每人都晋爵一级。

三月，主管大臣请求封立皇后，薄太后说：皇帝的儿子都是同母所生，就立太子的母亲为皇后吧。

皇后姓窦，是赵国清河观津人。吕后时候，窦姬以良家女子的身份，被选入宫中服侍太后。汉皇帝嫌宫中宫女太多，太后便选宫女送往宫外赐给各诸侯王，每个王赐给五名宫女。窦姬也在这批宫女之中。

窦姬的老家在清河，想到赵国去，离家近一点，就请求主管遣送的宦官说：请一定把我的名册放在送往赵国的队伍中。

宦官忘了这件事，就把窦姬的名册误放在送往代国的队伍里了。名册奏上去，诏令说可以，随即上路。窦姬痛哭流涕，埋怨那个宦官，不想去。但诏令已批准，无法更改，窦姬只好随着队伍去了代国。

窦姬到了代国，受到了代王的宠爱，生女儿刘嫖，后又生了两个儿子。代王王后生了四个儿子，代王还没有入朝即位时，王后就去世了，王后所生的四个儿子，也先后病死。

汉文帝即位后，公卿大臣请求立太子，窦姬所生的长子被立为太子，窦姬便被册封为皇后。

汉文帝因册封皇后的原因，赐给天下鳏寡孤独和穷困的人，以及年纪在八十岁以上的老人，和九岁以下的孤儿，每人一定数量的布帛，米，肉。

汉文帝即位不久，就对天下广施德惠，使各诸侯和周边远方部族得以安抚，使百姓都融洽欢乐，天下人都很满意。但汉文帝还没有封赏从代国随同来京的功臣。文帝说：当初大臣们灭吕氏迎我为帝，我有疑虑，大臣们都阻止我，只有中尉宋昌劝我来京，我因此得以继承帝位。之前我已经封宋昌为卫将军，现在再封他为壮武侯。其他随我进京的六人，官职都升为九卿一级。

汉文帝事事都能做得很周到。