中行说道：主意到是个好主意，但光淮南王一国兵力太少了，起不到里应外合的作用，应该多联合几个诸侯王，共同起事，这样才有可能成功。使者回到淮南，向淮南王刘长报告了中行说的建议，叫淮南王多联合几家诸侯王，共同造反。

淮南王刘长又派使者南下闽越，想借用闽越的军队共同谋反。淮南王刘长又与棘蒲侯太子陈奇密谋造反。没想到事情曝露了，有人告淮南王谋反。

汉文帝派使者到淮南去查访，看一看淮南王到底是不是谋反。使者来到了淮南，看淮南王居住的宫室超过了规定的标准，淮南王出行的仪仗仿照天子，擅自制定法令。使者回去向汉文帝报告了情况，说淮南王刘长果然有谋反之心，企图危害宗庙社稷。

汉文帝派兵把淮南王刘长捉拿归案，与群臣商议，如何处理淮南王？群臣说：应当把刘长斩首示众。

汉文帝不忍心法办刘长，便免了他的死罪，废了他的王位，不准再做诸侯王。群臣建议把淮南王流放到蜀严道，邛都，文帝答应了。刘长还没有到达流放地，就病死在路上。文帝很是怜悯。

淮南王刘长的谋反被剿灭，匈奴单于的里应外合的阴谋无法实现，匈奴驻扎在边境的几十万大军，只好撤离，汉文帝总算可以松一口气。而就在这时，齐国发生了一件让汉文帝决心废除一项法律的大案。

原来齐国的太仓令淳于公犯了罪，应受刑罚。朝廷下令把淳于公解到长安拘禁起来。淳于公只有五个女儿，被捕时骂他的妻子说：生孩子不生儿子，有急事一点用都没有。

他的小女儿叫缇萦，伤心的哭了，就跟随父亲来到长安，向朝廷上书说：我父亲做官，齐国人都称赞他廉洁公正，现在犯了法当受刑罚。我悲伤的是，受了死刑的人，不能再活过来，受了肉刑的人，肢体断了不能再接起来，就算想改过自新，也没有办法了。我愿意到官府做奴婢，来替父亲赎罪，使他能改过自新。

缇萦的上书文帝看到了，文帝怜悯缇萦的孝心，就下诏说：有虞氏的时候，对犯罪的惩罚，只是在罪犯的衣帽上画上特别的图形或颜色，给罪犯穿上有特定图案的衣服，以此来羞辱他们，民众就不犯法了。为什么刑罚这么轻，是因为当时政治清明。如今刑罚重了，可犯法的事并没有禁止。

这种过失的原因何在？不就是我德义不够厚，教化不明吗？我觉得很惭愧，是因为我教导的方法不对，就会使愚昧的百姓犯罪。现在有人犯了过错，官府没有对其教化就施以刑罚，使犯错的人想改过都没有机会，这是多么残酷而不仁道。应该立即废除肉刑。