主父偃年轻时游学到过朔方，见朔方土地肥沃，外有黄河为险阻，又有蒙恬筑的城墙，可以阻止匈奴的侵扰。就极力建议汉武帝修筑朔方郡，在朔方垦荒种植，就能节省从中原运往边塞的粮草给养。以及漕运的人力物力，减轻了中原的负担，是消灭匈奴的根本。

汉武帝把主父偃的奏章交给公卿大夫们议论，大家都不赞成。公孙弘说：秦朝时曾经派出三十万人，在那儿修城守河，始终没有修成，后来还是放弃了。

但主父偃极力主张，汉武帝还是采纳了主父偃的策略，设置了朔方郡。但公孙弘极力反对，屡次上书劝谏，认为在边境建城是白白浪费了国家钱粮，毫无用处，希望能停止这项工程。汉武帝也有些犹豫不决，就找主父偃商量。主父偃说：关于修建朔方城，我给公孙弘提出十个问题，如果公孙弘能回答上来，就听他的，朔方城停建。

汉武帝派朱买臣，带着主父偃提出来十个问题，责问公孙弘。见多识广的公孙弘竟然没有办法应对，只好赔罪说：我是个粗俗之人，真不知道修朔方郡会有这么多的好处，是我孤陋寡闻了。

朔方郡的建筑工程没有停下来，而主父偃也越来越被孤立。

元朔二年，主父偃向皇帝告发齐王刘次景淫乱骄佚，皇帝便任命他为齐相，前往齐国调查。主父偃回到齐国，就把他的兄弟和宾客都召集起来，散发五百金给他们，而后便开始数落他们说：当初我贫穷的时候，兄弟们不给我衣食，宾客们不让我进门，如今我作了齐相，居然有人到千里之外来迎接我。我今天要和你们一刀两断，请不要再进我主父偃的家门。

主父偃因为以前的恩怨，就与兄弟、宾客断绝关系，确实是显得没有度量。

主父偃年轻时在齐国求学游说，不受齐王重视，后到燕、赵等国游学，仍得不到燕王与赵王的重视，便对诸侯王产生怨恨心理。主父偃曾揭发燕王刘定国的丑事，燕王刘定国被判了死罪，被处死。

现在主父偃来调查齐王刘次景与其姐姐通奸案，齐王估计自己终究不能逃脱罪责，交自杀了。主管此事的官员，把这个事报告给了皇帝。

赵王害怕他又祸及赵国，就先发制人，上书揭发主父偃的罪行。当知道主父偃齐国为相，离开朝廷，立即派人上书，告发主父偃接受了诸侯的贿赂，才倡议把诸侯子弟封侯的。又接到报告齐王自杀，是受到主父偃威胁，汉武帝对主父偃有些恼怒。但并没有准备杀他。

但公孙弘认为，齐王自杀是，受到了主父偃的威胁，不杀不足以平民愤。于是，下令把主父偃灭门了。