“有贼寇！从地下钻出来了！”为首的骑兵什长发出一声尖锐的唿哨，眼中闪烁着发现猎物的兴奋和残忍！“杀光他们！”

“该死！”赵铁柱瞳孔骤缩！最坏的情况发生了！他们被发现了！一旦被这些斥候缠住，引来大队官军，他们这点人顷刻间就会覆灭！

“散开！进芦苇荡！往丘陵跑！”赵铁柱嘶声怒吼，同时猛地将手中的火把（出来时带了一支防身）狠狠掷向冲在最前面的骑兵马头！那骑兵猝不及防，马匹受惊，嘶鸣着人立而起！

这短暂的混乱为其他人争取了一线生机！二十一人如同受惊的兔子，瞬间四散开来，拼命扑向不远处的、茂密的芦苇荡！泥泞严重阻碍了骑兵的冲锋速度！

“追！别放跑一个！”骑兵什长稳住马匹，气急败坏地吼道。骑兵们纷纷下马（在泥沼中骑马冲锋是找死），抽出腰刀，嚎叫着扑进芦苇荡，展开追杀！

惨烈的遭遇战在泥泞的沼泽和茂密的芦苇丛中瞬间爆发！

“啊——！”一个落后的义军汉子被一名骑兵追上，锋利的腰刀从背后刺入，透胸而出！鲜血瞬间染红了泥水！

“老子跟你们拼了！”另一个汉子红着眼，挥舞着临时削尖的木棍，狠狠捅向一名骑兵的腹部！那骑兵惨叫着倒下，但立刻有更多的骑兵围了上来！

赵铁柱如同受伤的猛虎，挥舞着断刀，在芦苇丛中左冲右突，每一次挥刀都带着同归于尽的狠厉！他的断刀砍翻了一名骑兵的手臂，但自己也被另一名骑兵的刀锋在肋下划开一道深深的血口！剧痛让他眼前一黑，但他死死咬住牙关，一脚将对方踹入泥潭！

老刘年纪大了，在泥泞中奔跑本就吃力，被两名骑兵追上。他怒吼着，用石匠的锤子砸断了一名骑兵的小腿，却被另一名骑兵从侧面一刀劈在肩膀上！鲜血狂喷！他踉跄着倒在泥水里，口中发出嗬嗬的悲鸣。

芦苇荡变成了血腥的屠宰场！泥泞限制了双方的行动，却也放大了搏杀的惨烈。义军们凭借着绝望的勇气和对地形的熟悉（芦苇丛遮挡视线），利用泥泞绊倒敌人，用简陋的武器甚至牙齿进行着最后的抵抗，但装备和体力的差距是致命的！不断有人倒下，鲜血染红了一片片泥水和芦苇。

“铁柱哥！快走！别管我们！”一个被骑兵踩在泥里的汉子发出最后的嘶吼。

赵铁柱浑身浴血，断刀都砍卷了刃。他看着身边不断倒下的兄弟，看着老刘倒在血泊中抽搐，一股巨大的悲愤和无力感几乎将他吞噬。他知道，再纠缠下去，所有人都得死在这里！

“撤！能走的往丘陵跑！分开跑！”赵铁柱发出野兽般的悲嚎，猛地撞开一名骑兵，用尽最后的力气，朝着丘陵的方向，跌跌撞撞地狂奔而去！身后，是骑兵的咒骂和追上来的脚步声，以及兄弟们临死前最后的惨叫。

***

与此同时，临河城内。

地道后方的剧烈塌陷震动，如同地震般传遍了整个县衙后院！堆积的杂物轰然倒塌，地面裂开一道巨大的缝隙！守在入口附近的几个士兵猝不及防，惨叫着跌入裂缝或被落石掩埋！

“塌了！地道塌了！”幸存的士兵发出惊恐绝望的哭喊。

这声巨响，如同最后的丧钟，彻底击垮了城内仅存的、摇摇欲坠的秩序！

“完了！地道塌了！出不去了！”

“死定了！我们都得死在这！”

恐慌如同瘟疫般瞬间蔓延！本就濒临崩溃的士兵和妇孺们彻底失去了理智！哭喊声、尖叫声响成一片！有人瘫倒在地等死，有人像无头苍蝇般四处乱撞，甚至有人为了争抢最后一点雨水或一块门板而厮打起来！

陈墨看着彻底塌陷的地道入口和陷入疯狂的人群，脸上最后一丝血色也褪尽了。他绝望地看向李长天。

李长天依旧站在县衙前院的台阶上，如同泥塑木雕。地道塌陷的震动传来时，他的身体几不可察地晃了一下，但脸上依旧没有任何表情，只有那双深陷在眼窝里的眸子，瞬间失去了最后一点微光，变得如同两口深不见底的、干涸的枯井。

城外的官军似乎也察觉到了城内的剧变和恐慌。新一轮的、更加猛烈的攻城号角声，伴随着“时辰已到！再杀十人！”的残忍宣告，再次响起！

内外交困，上天无路，入地无门！临河城，这座承载了太多绝望和挣扎的孤城，终于迎来了它最后的时刻。

李长天缓缓地、极其缓慢地抬起手，握住了腰间的环首刀柄。冰冷的触感传来，却无法驱散他心中那彻骨的寒意和死寂。

他迈开脚步，不再看身后疯狂崩溃的人群，不再看城下即将上演的屠杀，也不再看那彻底断绝生路的地道废墟。他一步一步，踏着泥泞和瓦砾，独自走向那面在风雨中依旧倔强飘扬的、破旧的义军大旗所在的位置——东城墙的缺口处。

那里，是战斗最激烈的地方，也是…他最初带领兄弟们杀出血路的地方。

他走到缺口边缘，脚下是凝固的铁水和烧焦的尸骸。他望着城外如潮水般再次涌来的官军，望着那面越来越近的“剿匪平瘟”血旗。

他缓缓地、平静地，拔出了腰间的环首刀。刀身沾满了泥污和早已干涸的暗红血迹，在灰暗的雨天下，不再闪烁寒光，只透着一股沉沉的死气。

没有呐喊，没有鼓动。他就像一个走向既定终点的幽灵，沉默地举起刀，刀尖指向那汹涌而来的死亡浪潮。

最后的绝唱，将在血与火中，无声地落幕。