“手艺不错。”冯麻子难得地夸了一句，眯着眼打量她低垂的睫毛和纤细的手指，“比堡里那个醉鬼大夫强多了。”

“谢大人夸奖。”柳红袖依旧低着头，掩饰眼中的冷光。这一个月，她摸清了黑石堡的日常运作、守卫轮班规律，甚至偷偷记下了武器库和粮仓的位置。最重要的是，她借着给守卫送药的机会，几次靠近弟弟的囚室，隔着铁窗简短交谈，确认他还活着，虽然瘦弱，但精神尚可。

“听说…你弟弟识几个字？”冯麻子突然问道，语气随意，但眼神却锐利如刀。

柳红袖心头一紧，手上的动作丝毫不停：“家父…生前教过他一些。粗浅的…识字罢了。”

“哼。”冯麻子抽回手臂，“明天开始，让他每天下午去账房，帮着抄录矿坑的产出记录。老账房眼睛快瞎了，写的东西鬼都看不懂。”

柳红袖强忍着狂跳的心脏，恭敬地应道：“是，大人。只是…他身体弱…”

“死不了！”冯麻子不耐烦地挥手，“每天有人看着。别耍花样！”

“奴婢不敢。”柳红袖深深低头，嘴角却勾起一丝几不可察的弧度。这是机会！弟弟离开囚室，就有更多接触的可能！账房的位置她也知道，在武器库旁边，离后门不远…

就在这时，一个守卫慌慌张张地冲了进来：“大人！不好了！丙字坑塌了！埋了十几个苦力！”

冯麻子骂了一声，抓起鞭子就往外冲。柳红袖也赶紧收拾药箱跟上——矿坑事故往往有伤员需要救治。

丙字坑位于矿坑最底层，阴暗潮湿，支撑的木架年久失修。当他们赶到时，塌方处已经围满了人，几个守卫正用铁锹挖掘，试图救出被埋的苦力。惨叫声和呻吟声从碎石堆下传来，令人毛骨悚然。

柳红袖立刻投入救治工作。她指挥守卫们小心搬开石块，为伤者止血包扎，动作麻利而专业。一个满脸是血的少年被挖出来时，右腿已经血肉模糊，骨头外露。她毫不犹豫地撕下自己的衣襟，为他紧急止血。

“让开！让开！”冯麻子粗暴地推开人群，查看塌方情况。当他看到损毁的矿道和可能造成的减产时，脸色阴沉得可怕：“妈的！这个月的配额完不成了！上面怪罪下来…”

他凶狠的目光扫过那群惊魂未定的苦力，突然停在了一个试图悄悄后退的瘦弱身影上。“你！过来！”冯麻子厉声喝道。

那苦力吓得瘫软在地，连连磕头：“大人饶命！小的什么都没做！是…是木架自己塌的！”

冯麻子狞笑着抽出鞭子：“总得有人为这事负责！就你了！来人！把他吊起来，抽三十鞭！给其他人长长记性！”

鞭子呼啸着落下，苦力的惨叫声响彻矿坑。柳红袖死死咬住嘴唇，强迫自己继续救治伤员，不去看那残忍的场面。但这一幕，如同烧红的烙铁，深深烙在她的心上。黑石堡的暴政，必须终结！她和弟弟的逃离计划，必须加快！

当晚，借着给弟弟送饭的机会，柳红袖将一张小纸条塞进了馒头里。上面用炭笔简单画了黑石堡的平面图和几个关键点——武器库、后门、守卫换岗时间…以及两个字：“准备”。

***

荒山中的洞穴里，陈墨的“实验”取得了突破性进展。

他小心地将幽蓝色粉末装入一个铁罐中，只留一个小孔，然后用融化的蜡和树胶混合，制作了一个简易的“延时装置”——一段浸过油的麻绳，穿过小孔，插入粉末中。麻绳燃烧的速度经过反复测试，大约每寸能燃烧半刻钟。

“陈大哥…这…真的能行吗？”少年缩在洞穴角落，既害怕又好奇地看着那个古怪的铁罐。

陈墨的脸上满是污垢和疲惫，但眼中却闪烁着兴奋的光芒：“试试就知道了。”

他带着铁罐来到洞外一处空地，将麻绳点燃，然后迅速跑回安全距离。麻绳缓慢燃烧，发出细微的滋滋声，火光一点点接近铁罐…

轰——！！！

一声震耳欲聋的爆炸！铁罐被炸得四分五裂，碎片深深嵌入周围的树干！冲击波掀起的气浪甚至将几米外的陈墨掀了个跟头！

“成…成功了！”陈墨灰头土脸地爬起来，欣喜若狂！这威力，比预期的还要大！如果有更多粉末，更大的容器…

“陈…陈大哥！”少年惊恐地指着他的手臂。一块铁片深深扎进了他的上臂，鲜血直流。

陈墨这才感觉到疼痛，但他毫不在意。他拔出铁片，随便用布条包扎了一下，脑中已经开始构思下一步计划。这种被他暂时命名为“惊雷粉”的奇异物质，遇水剧烈反应，密闭环境下能产生惊人的爆炸。如果能大量获取，制作成可控制的爆炸装置…

“我们需要更多这种粉末。”陈墨喃喃自语，目光投向远方，“得想办法…找到它的来源。”

他想起了柳红袖。这粉末是她珍藏的，她一定知道从哪里可以获得。但柳红袖现在在哪里？是死是活？还有赵铁柱、李长天…幸存的兄弟们散落各方，如同被风吹散的余烬，各自蛰伏，各自挣扎。

陈墨回到洞穴，看着那个断腿老兵和奄奄一息的妇人，再看看自己满是伤痕的双手。前宰相之子的优雅与学识早已被苦难磨去，取而代之的是一种近乎偏执的坚韧与创造力。这“惊雷粉”，或许就是命运留给他的、最危险的武器。

他小心地包好剩余的粉末，如同守护着最珍贵的火种。蛰伏的日子不会太久，当这“惊雷”真正炸响时，必将震撼整个腐朽的王朝。