赵铁柱拄着一根临时削制的粗糙拐杖，左臂用木板和布条紧紧固定吊在胸前，脸色苍白，嘴唇干裂，但那双独眼却燃烧着比以往更加炽烈、也更加复杂的火焰。鹰愁峡的洪水、乱葬岗的绝境、兄弟的鲜血、以及自己这条捡回来的残命，如同熔炉般淬炼着他。他不再是那个只知冲杀的莽夫。

听到大哥的命令，赵铁柱拄着拐杖，一步一顿，艰难却异常坚定地走到人群前方。他的目光扫过这些新归附的“兄弟”，不再有往日的轻视和不耐，反而带着一种同病相怜的沉重和审视的锐利。

“都…给老子听好了！” 他的声音因伤势而沙哑虚弱，却带着一种不容置疑的狠厉，“进了砺刃谷…就是…就是一条船上的蚂蚱！以前的…腌臜事…都他娘的给老子烂在肚子里！从今往后…守规矩！听号令！敢有异心…” 他猛地举起完好的右臂，指向船头那面狰狞的黑龙旗，“…老子就把你们…挂在这旗杆上…点天灯！”

赤裸裸的威胁，带着血淋淋的杀气。新归附的人群噤若寒蝉，恐惧地低下头。

“水营…不养废物！” 赵铁柱喘了口气，继续道，“瘸子…瞎子…都给老子…动起来！搬东西！修船！做饭！看孩子！只要…还有口气…就给老子…干活！有功…老子亲自给你们…记功！分田！分船！” 他指着岸边几艘正在修缮的船只和忙碌的工匠营，“看见没！那是…我们的船！以后…打下来的船…都有你们的份！”

胡萝卜加大棒，简单粗暴，却无比有效。在赵铁柱凶神恶煞的注视和“分田分船”的许诺下，这群原本麻木绝望的“老弱”眼中，终于燃起了一丝名为“希望”和“归属”的火光。他们开始笨拙却努力地听从指挥，搬运物资，清理甲板，照顾伤员…

李长天看着赵铁柱以残躯镇住场面，眼中闪过一丝不易察觉的赞许和更深的凝重。他转身，走向船头，赤足踏在冰冷的船首像上，遥望漳水下游。那里，周阎王的威胁尚未解除，刘铁鞭的阴影仍在徘徊，杜黑七下落不明如同毒刺…而砺刃谷刚刚拼凑起来的水上力量，稚嫩得如同蹒跚学步的婴孩。

“大哥。” 柳红袖无声地出现在他身侧，脸色依旧带着失血的苍白，但眼神锐利如初，“周阎王大营，彻底乱了。鬼见愁粮草被焚的消息传开，加上俘虏带回去的瘟疫流言…昨夜炸营了！死伤数百，溃逃者不计其数！周阎王斩杀了几十个带头闹事的，才勉强稳住阵脚，但已无力再攻，正龟缩在黑风岭大营，向州府告急求援！”

“刘铁鞭呢？” 李长天声音低沉。

“钻山豹被铁柱的‘瘟疫’吓退，退回怀远老巢，暂时没有异动。但探子回报，刘铁鞭似乎派了心腹，快马加鞭往南去了…” 柳红袖眼中闪过一丝忧虑，“…方向，像是去联络盘踞在云梦泽的‘混江龙’吴大疤瘌！”

“混江龙…” 李长天咀嚼着这个名号，眼中寒光闪烁。那是比杜黑七更难缠的水上巨寇，势力横跨数州，连官府都忌惮三分。刘铁鞭这是引狼入室，想借刀杀人！

“还有…” 柳红袖压低声音，带着一丝不确定，“漳水上游…老鳖湾附近，有我们的人发现一些奇怪的痕迹…像是…有人在那里停留过，还有…一具高度腐烂、死状极惨的尸体…像是…被毒死的？”

杜黑七！李长天心头一凛。这翻江龙，果然没死透！

“知道了。” 李长天声音平静，听不出波澜。他低头，看着自己赤足下冰冷坚硬的船首铁甲，又望向漳水浩渺的烟波。风起于青萍之末，浪成于微澜之间。杜黑七的残毒，周阎王的困兽，刘铁鞭的毒计，混江龙的阴影…这漳水看似暂时平静，实则暗流汹涌，杀机四伏。

他缓缓抬起脚，又重重踏下！赤足与铁甲碰撞，发出沉闷的声响。

“传令！”

“水营加紧整训！五日之内，我要看到这五条船能在漳水上进退如风！”

“谷中防务，交由陈墨！伤兵营全力救治，不惜代价！”

“红袖！你的眼睛，给我盯死南边！混江龙有任何风吹草动，即刻来报！”

“另外…” 他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“…放出风声！就说我李长天，诚邀四方豪杰，共建‘漳水盟’！凡愿共抗暴政、同享水道者，砺刃谷虚位以待！有船出船！有人出人！有功同赏！”

与其坐等群狼环伺，不如主动搅动风云！这潭水，越浑，才越有他这条潜龙腾挪的空间！

命令如同旋风般传开。赤底黑龙旗下，新生的砺刃水营在赵铁柱嘶哑的号令和拐杖的顿地声中，开始了笨拙而充满希望的操练。船桨破开水面的声音，工匠营叮当的敲打声，伤兵营压抑的呻吟声，交织在一起，在这片刚刚经历过血火洗礼的水域上，奏响了一曲混杂着伤痛与野望的序章。

李长天独立船头，赤足感受着船身在波浪中的轻微起伏。脚下是敌人的旧甲，眼前是未知的怒涛。潜龙欲入海，风满黑龙旗。这席卷漳水的风暴，才刚刚开始积蓄力量。而风暴的中心，正是他脚下这艘，名为“砺刃”的快船。