饥饿、疲惫、对瘟疫的恐惧、对塌方的担忧…如同无形的鞭子，抽打着每一个挖掘者。他们轮流上阵，挖一会儿就累得瘫倒在冰冷的泥水里喘气，然后被后面的人替换上去。火把的光亮在污浊的空气中摇曳，映照着一张张沾满泥污、写满绝望和最后一丝疯狂执念的脸。
赵铁柱始终冲在最前面。他沉默着，像一头不知疲倦的野兽，用尽全身力气撬动着松动的石块。泥土和碎石滚落，溅在他脸上、身上，他也浑然不觉。他脑中只有一个念头：挖出去！活下去！把那个姓冯的百户…碎尸万段！（柳红袖提到的黑石堡冯百户，似乎触动了他某个隐秘的记忆和仇恨）
时间在黑暗中缓慢流逝。不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个。塌方体被艰难地挖开了一个仅容人爬行的狭窄狗洞，但前方…依旧是塌方！而且似乎更加严重！
绝望再次袭来。
“不行…不行啊铁柱哥…”一个累得脱力的汉子带着哭腔，“挖不完…根本挖不完…前面还是塌的…这地道…根本就是条死路！”
赵铁柱抹了一把脸上的泥水，眼中也闪过一丝动摇。就在这时，他插在石缝里的火把火焰，极其微弱地、不易察觉地朝他们挖掘的方向…偏斜了一下！
风！
是极其微弱的气流！
赵铁柱猛地瞪大眼睛！有风！就说明前面有空间！有出口的可能！
“有风！”赵铁柱的声音因为激动而嘶哑，“前面有路！继续挖！快！挖开这堆，前面可能就通了！” 这微弱的气流，如同强心剂，瞬间注入了绝望的挖掘者们体内！
希望，在黑暗的绝境中，如同鬼火般再次闪烁。
***
地面上，雨势稍歇，但天色依旧阴沉得如同黄昏。
李长天站在县衙前院的台阶上，看着如同末日般的景象。收集雨水的妇孺们疲惫地守着水桶，雨水浑浊不堪。陈墨带着人像蝗虫过境般拆毁着一切能拆的东西，制造着简陋的武器，叮叮当当的声音显得格外刺耳。临时隔离区里，暂时被柳红袖的药压制住的病患们，虚弱地躺着，眼神空洞，等待着不知何时降临的最终审判。
柳红袖被两个士兵看守着，蜷缩在“药庐”的屋檐下。她脸色惨白得吓人，手腕上缠着渗血的布条，失血和巨大的精神压力让她摇摇欲坠。她看着忙碌而绝望的人群，看着李长天如同孤狼般的身影，心中充满了无尽的悲凉和一种奇异的平静。这副血枷，或许很快就能解开了，无论以何种方式。
突然，一个负责了望的哨兵连滚爬爬地冲了过来，脸上带着极度的惊恐：“李头领！不…不好了！官军…官军阵前…在杀人！”
李长天浑身一震，猛地冲向城墙！
城下，官军阵前。
雨后的泥泞空地上，血腥的一幕正在上演！十几名被驱赶来的老弱妇孺，被官军用绳索捆绑着，推搡到最前列，强迫他们跪倒在地！一名军官模样的人，正趾高气扬地对着城墙方向喊话，声音透过简易的喇叭传来，充满了残忍的戏谑：
“……尔等逆贼！天降瘟罚，粮草断绝，已成瓮中之鳖！王将军有好生之德，再给你们最后一次机会！开城献降！交出贼首李长天！否则…这些人的下场，就是榜样！每过一个时辰，杀十人！直到尔等开城，或…杀光为止！哈哈哈！”
话音未落，寒光闪过！
噗！噗！噗！
几颗苍老或稚嫩的头颅，在喷溅的血光中滚落在泥水里！无头的尸体颓然栽倒！凄厉的哭喊和官军残忍的哄笑声，刺破了短暂的宁静！
“爹——！”
“我的儿啊——！”
城墙上，认出亲人的士兵发出撕心裂肺的哭嚎，有人当场晕厥，有人目眦欲裂，疯狂地用头撞着城墙！
“狗官——！！我操你祖宗——！！”愤怒和绝望的咆哮在城头炸开！
李长天死死抓住冰冷的垛口，指节因为用力而发白，指甲深深陷入粗糙的砖石缝隙。他看着城下那惨绝人寰的景象，听着士兵们绝望的哭喊，一股冰冷到极致的杀意，如同岩浆般在他胸腔里奔涌、沸腾！几乎要冲破他的胸膛！
王崇山！他在用最卑劣的手段，摧毁他们最后的士气，逼迫他们出城决战，或者…彻底崩溃！
“长天哥！开城门！跟他们拼了！！”一个双眼赤红、状若疯魔的士兵扑到李长天脚下，抱着他的腿哭嚎，“我爹…我爹被他们杀了啊！拼了！拼了吧！”
“拼了！！”
“开城门！！”
悲愤到极点的怒吼响彻城头！同归于尽的火焰被彻底点燃！
李长天猛地闭上眼睛，再睁开时，眼中所有的愤怒、痛苦都被一种令人心悸的、冰封般的死寂取代。他缓缓抽出环首刀，刀锋在阴沉的天空下泛着幽冷的光。
他没有看那些哭喊的士兵，也没有看城下的血腥。他的目光，越过哭嚎的人群，越过绝望的城池，仿佛穿透了厚重的大地，看到了县衙后院那个幽深的地道入口，看到了赵铁柱和老刘在黑暗中奋力挖掘的身影…
“传令！”李长天的声音不高，却如同冰冷的铁块砸在每一个人的心上，瞬间压下了所有的哭喊和咆哮，“所有人！回到各自位置！加固城防！准备滚木礌石！没有我的命令，任何人不得擅离！违令者…”他顿了顿，环首刀缓缓抬起，刀尖指向城墙内侧，声音如同九幽寒风，冰冷刺骨：
“斩！”
这个“斩”字，不带一丝烟火气，却比惊雷更响，比刀锋更冷！它像一盆彻骨的冰水，瞬间浇灭了城头熊熊燃烧的同归于尽之火，也冻结了所有士兵的悲愤和哭嚎。
他们呆呆地看着李长天，看着他那张没有任何表情、如同石雕般的脸，看着他手中那柄指向自己人的冰冷刀锋…一股比死亡更深的寒意，从每个人的脚底升起，瞬间蔓延至四肢百骸。
为了那地底深处、渺茫如鬼火般的生路，为了更多人的“或许能活”，他亲手扼杀了复仇的呐喊，选择了最冷酷的隐忍。他背对着城下亲人的血，背对着兄弟的泪，将所有的希望和罪孽，都押在了那条黑暗的、不知能否挖通的鼠穴之上。
这无声的抉择，比任何咆哮都更能诠释权力的冰冷和生存的残酷。环首刀的寒光，映照着李长天眼中那深不见底的幽暗。