一个模糊的、极其大胆的念头，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了他绝望的心湖！这奇异的粉末…这遇水反应剧烈的特性…如果…如果能利用起来…如果能控制其反应的速度和威力…

他想起了李长天最后引爆的那惊天动地的火药！但火药需要明火点燃，而这东西…遇水就能产生剧烈反应！如果…如果能把它装进什么东西里，利用雨水或者…某种方式触发…

陈墨的心脏不受控制地狂跳起来！他看着掌心的幽蓝粉末，又看看外面冰冷无情的雨幕，再看看身边奄奄一息的同伴…一股源自绝境、被逼出来的、近乎疯狂的求知欲和创造欲，第一次压倒了对死亡的恐惧！他必须活下去！他必须弄清楚这粉末的秘密！这或许…是他们这群余烬，唯一能重新点燃的、微弱的火种！

他小心翼翼地将油布重新包好，如同守护着最后的希望，紧紧捂在胸口。冰冷的岩石下，他眼中那属于前宰相之子、属于读书人的智慧光芒，在经历了血与火的淬炼后，重新点燃，带着一种决绝的、探索未知的疯狂。

***

羌人部落临时营地，山谷深处。

雨后的清晨，空气清冽而寒冷。篝火的余烬冒着缕缕青烟。赵铁柱肋下和肩头的伤口被重新敷上了那种墨绿色的药糊，火辣辣的疼痛感减轻了不少，但每一次呼吸和移动依旧牵扯着剧痛。一个羌人少女面无表情地递给他一碗热气腾腾、但味道极其腥臊的肉汤。

赵铁柱没有犹豫，忍着反胃，大口喝了下去。滚烫的液体流入胃中，带来一丝虚假的暖意和力气。他知道，在这里，食物和药物都是活下去的资本，没有挑剔的资格。

营地中央的空地上，一群彪悍的羌人汉子正围着一匹异常高大暴躁的黑色骏马。那马鬃毛如火焰，四蹄踢踏，打着响鼻，眼神桀骜不驯，几个试图靠近给它套上鞍韂的羌人，都被它尥蹶子或甩头逼退，甚至有一个被狠狠踹了一脚，龇牙咧嘴地退开。

“黑风！还是不服管！”有人用羌语抱怨道。

这时，俄木隆大步走了过来。他看了一眼躁动的黑马，又瞥见了不远处正在喝汤的赵铁柱。他粗犷的脸上露出一丝意味不明的神色，突然用生硬的官话朝赵铁柱喊道：“汉人！过来！”

赵铁柱放下碗，忍着痛站起身，一瘸一拐地走过去。周围的羌人目光都落在他身上，带着审视和一丝看好戏的意味。

俄木隆指了指那匹暴躁的黑马：“它。叫黑风。我们的马。最好的战马。但…烈。没人，能驯服它一天。” 他盯着赵铁柱的眼睛，带着一种挑衅和试探，“你。敢试？”

赵铁柱看向那匹黑马。它确实神骏非凡，肌肉虬结，线条流畅，但那双眼睛里的野性和暴躁也清晰可见。驯服这样一匹烈马？以他现在的伤势？这无异于找死！周围的羌人发出低低的哄笑，显然不认为这个伤痕累累的汉人能做到。

赵铁柱沉默着。他想起了临河城头抵死拼杀，想起了芦苇荡中兄弟的鲜血，想起了李长天焚城的烈焰…一股被压抑的、不屈的怒火和一种被轻视的屈辱感猛地升腾起来！他赵铁柱，什么时候怕过？！死都不怕，还怕一匹马？！

他迎着俄木隆审视的目光，没有回答敢不敢。他直接推开挡在身前的一个羌人，忍着肋下的剧痛，一步步走向那匹躁动的黑风。他的眼神，不再有迷茫和悲怆，只剩下一种属于战士的、冰冷的专注和狠厉。

黑风似乎感受到了这个陌生人类身上散发出的危险气息，更加暴躁地甩着头，前蹄不安地刨着地面，发出威胁的嘶鸣。

赵铁柱在距离黑风几步远的地方停下。他深吸一口气，猛地爆发出一声如同受伤野兽般的嘶吼！同时，他用尽全身力气，如同炮弹般扑向黑风的侧面！动作迅捷、凶狠，完全不顾及自己的伤势！

这突如其来的、带着血腥味的凶猛扑击，完全出乎了黑风的预料！它惊得嘶鸣一声，本能地想要躲闪或踢击！但赵铁柱的速度太快，拼着被马身撞得伤口崩裂、眼前发黑的代价，双手如同铁钳般死死抱住了黑风粗壮的脖子！整个身体的重量都压了上去！

“唏律律——！”黑风暴怒！疯狂地跳跃、甩动、旋转！试图将这个胆大包天的人类甩下来！巨大的力量拉扯着赵铁柱的伤口，鲜血瞬间染红了包扎的布条！剧痛几乎让他昏厥！但他咬碎了牙关，双臂如同焊死的铁环，死死箍住马颈！双腿也下意识地夹紧马腹！

一人一马，在营地中央的空地上展开了疯狂而惨烈的角力！黑风狂暴地跳跃颠簸，赵铁柱如同狂风巨浪中的一叶扁舟，被甩得东倒西歪，随时可能被抛飞或踩踏！鲜血不断从他伤口渗出，滴落在黑风的皮毛和泥泞的地面上！周围的羌人看得目瞪口呆，连俄木隆的眼中都露出了惊讶的神色。

这已不是技巧的较量，而是纯粹意志与力量的野蛮碰撞！是困兽濒死的疯狂与烈马桀骜野性的对决！

不知过了多久，也许只是一盏茶的时间，却漫长得如同一个世纪。失血和剧痛让赵铁柱的意识开始模糊，双臂的力量在飞速流逝。就在他即将力竭松手的瞬间！

黑风发出一声长长的、带着疲惫和一丝…认命的嘶鸣！它剧烈起伏的胸膛渐渐平复，狂暴的跳跃和甩动停了下来，四蹄有些虚浮地站在原地，打着响鼻，鼻孔喷着粗气，但不再试图将背上的人类甩脱。它…暂时屈服了。

赵铁柱用尽最后一丝力气，将身体伏低，贴在黑风汗湿的背上。他大口喘着粗气，眼前阵阵发黑，伤口的剧痛如同潮水般将他淹没。但他赢了！至少，在这一刻！

他抬起头，布满血丝的眼睛看向俄木隆，沾满血污的脸上，艰难地扯出一个带着血腥味的、挑衅般的笑容。

俄木隆看着他，又看看那匹暂时安静下来的黑风，粗犷的脸上没有任何表情。片刻之后，他缓缓地点了点头，只说了两个字：

“有种。”

周围的羌人，看向赵铁柱的目光，也悄然发生了变化。那目光中，少了几分轻视，多了几分对强者的认同和对这股狠劲的…尊重。

赵铁柱趴在马背上，感受着身下巨兽温热的体温和微微的颤抖。疲惫和剧痛如同潮水般袭来，但他心中那点微弱的余烬，在经历了血与火的洗礼、异族的蔑视与烈马的狂暴后，似乎被注入了一股新的、粗粝而顽强的生命力。活下去，变得更强！这信念，如同烙印般，深深烙在了他的骨髓里。

三处余烬，在冰冷的雨水中，各自挣扎，各自燃烧，等待着重新燎原的契机。