“我这条命是大哥给的，也是我欠兄弟们的！我知道……我知道我犯的错，洗不清！拿命去填，也填不满！”

“让我去！死了，算我还债！活着回来，带路！带兄弟们灭了韩彪那帮狗日的！”

他猛地扯开自己湿透的衣襟，露出精壮的胸膛。那上面，除了搏斗留下的新旧伤痕，赫然有几道深深的新鲜抓痕，皮肉外翻，血迹斑斑——那是他在冰冷湍急的护城河中，为了练习水下搏杀和忍耐力，用尖石生生划在自己身上的！

“大哥！信我一次！”赵铁柱的声音带着哭腔和最后的疯狂，“就这一次！让我用这条烂命，给兄弟们探条活路！给哑巴兄弟……报个仇！”（他显然听说了码头牺牲的十个兄弟）

总制所前，一片死寂。只有赵铁柱粗重的喘息声和衣角滴落的水声。

张猛看着赵铁柱身上的伤痕和他眼中那近乎毁灭的光芒，张了张嘴，最终什么也没说。陈墨眉头紧锁，快速权衡着利弊：让赵铁柱去探鬼见愁，九死一生，但若真能成功，价值无可估量！可这风险……

李长天沉默着。他走到赵铁柱面前，居高临下地看着这个曾经并肩作战、也曾动摇背叛的兄弟。他能感受到赵铁柱身上那股浓烈的、几乎要将他自身焚毁的赎罪意志。这意志，比任何誓言都更沉重，也更危险。

“为什么？”李长天终于开口，声音低沉，“为什么非要去送死？”

赵铁柱身体猛地一颤，抬起头，血红的眼睛死死盯着李长天，一字一句，如同从灵魂深处挤出：

“因为……我受不了了！大哥！我受不了兄弟们看我的眼神！受不了夜里闭上眼，就是李家村饿死的乡亲，就是被我害死的兄弟！更受不了……更受不了哑巴兄弟躺在那儿，而我……只能像个废物一样，在泥里打滚！”

“让我死在黄河里！死在韩彪的刀下！都比让我像个活死人一样，背着这身债……烂在这里强！”

他的话语，带着一种撕心裂肺的痛苦和自我毁灭的渴望，狠狠撞击着在场每一个人的心。

李长天闭上了眼睛。他能理解这种被愧疚日夜啃噬、生不如死的感受。片刻后，他睁开眼，眼中已是一片冷硬如铁的决断。

“好。”李长天只吐出一个字。

赵铁柱眼中瞬间爆发出难以置信的光芒！

“但，”李长天的话锋如同冰冷的刀锋，“不是让你去送死！是让你去探路！去摸清韩彪的底细！把他的骨头缝都给我看清楚！”

他蹲下身，目光与赵铁柱平视，带着不容置疑的威严：

“听着，赵铁柱！你的命，现在不是你一个人的！是那些死去的兄弟用命换来的！是哑巴兄弟还在等着看的！更是潼关几千号兄弟活下去的希望！”

“我要你活着回来！把鬼见愁的图，刻在你脑子里带回来！”

“这，才是你该还的债！这，才配得上你这条命！明白吗？！”

赵铁柱浑身剧震，看着李长天眼中那沉重的信任和更沉重的期望，一股滚烫的热流猛地冲上眼眶，混合着冰冷的河水滑落下来。他重重地、用尽全身力气地点头，喉咙哽咽着，只发出一个嘶哑的音节：

“……嗯！”

李长天站起身，对陈墨沉声道：“给他准备东西：水靠（简易的防水皮衣）、水肺草（一种黄河边常见的空心水草，可做简陋呼吸管）、短匕、‘鬼火粉’、三天的干粮（防水的炒面块）。再找一条最快最轻便的小舢板，今夜子时，送他从西水门下水。”

“大哥！”陈墨还想说什么。

“执行命令！”李长天打断他，目光再次投向赵铁柱，“记住你的话！活着回来！我要的是鬼见愁的图，不是你的尸体！”

赵铁柱再次重重叩首，额头撞击在冰冷的石板上，发出沉闷的响声。他没有起身，只是保持着跪姿，嘶声道：“铁柱……领命！”

夜色，再次笼罩潼关。奔腾的黄河在黑暗中发出低沉的咆哮，如同巨兽的呼吸。西水门残破的码头边，一条仅容一人的狭小舢板被轻轻推入浑浊湍急的水流中。

赵铁柱穿着紧身的水袍（由几块鞣制粗糙的皮子缝制），背上绑着简单的行囊，额头的伤口被特意用鱼鳔胶混合草药封住。他最后看了一眼岸上黑暗中李长天、陈墨等人模糊的身影，没有告别，也没有犹豫，如同一条沉默的大鱼，悄无声息地滑入冰冷的河水，瞬间被翻滚的浊浪吞没，只留下小舢板在水流中打着旋，很快也被冲向下游。

他去的方向，是下游数十里外，那片令黄河船夫闻之色变、礁石如鬼牙般林立的绝地——“鬼见愁”。

李长天站在岸边，望着赵铁柱消失的黑暗河面，久久不语。冰冷的河风带着浓重的水腥气，吹拂着他额前的乱发。他将一颗沉重的砝码，投向了未知的深渊。这砝码，是赵铁柱的命，也可能是撕开“翻江龙”韩彪铁幕的唯一希望。

“大哥，他能行吗？”陈墨的声音带着深深的忧虑。

李长天没有回头，目光依旧锁着那吞噬一切的黑暗与奔流。

“我不知道。”他的声音低沉而压抑，“但这是我们现在，唯一能走的一步险棋。”

“翻江龙”韩彪索要的“投名状”，是潼关的臣服和兄弟们的性命。而他李长天，则用赵铁柱这条在血火与悔恨中挣扎的性命，掷下了一份截然不同的“投名状”——一份浸透了血性与决绝的战书！胜负生死，皆在鬼见愁的惊涛骇浪之中！