但发现门口时常聚集着一群百姓，对着店里指指点点，嘴里还嘟囔着什么“盗版”“欺压百姓”之类的话时，他瞬间就淡定不起来了。

他赶紧拉住一个路过的行人，陪着笑脸问道：“这位兄台，不知小店是何处得罪了大家，为什么大家对我们如此不满？”

那人白了他一眼，没好气地说道：“你还装糊涂呢？你们书斋在桃县干的那些事什么卖盗版劣质木雕、欺压百姓、勒索钱财的黑心事早就传开了，谁还敢来你们这儿买东西啊！”

周掌柜听后，这才明白，原来是有人在背后捣鬼，故意坏他生意。

不然那些事怎么可能传得这么远？

他立刻装出一副被人污蔑、万分委屈的模样，急切地解释道：“这绝对是谣传啊！我们书斋向来诚信经营，童叟无欺，怎么会干出那种缺德事呢？

定是有人眼红我们生意好，故意编造这些谎言来败坏我们的名声，您可千万不能轻信啊！”

那人冷笑一声，满脸不屑地说道：“无风不起浪，空穴不来风。要是你们真没干过这些缺德事，怎么会有这样的传言？有谁吃饱了撑的，平白无故地跑来污蔑你们？”

说罢，那人就像碰到了什么脏东西似的，用力拍了拍被周掌柜碰过的袖子，然后快步离开了。

周掌柜气的暴跳如雷，破口大骂。

虽然先前少东家教训过一些嫌木雕雕的不好，要退钱的客人，但那都是些没权没势的小老百姓，他们肯定不可能大老远地跑到这里来散播消息。

唯一有可能这么做的，就是赵策了。

他返回铺子里，让伙计把铺子照顾好，就乘坐马车返回了桃县，把这事告诉了罗临。

……

县署后院。

一位身材丰腴、面容娇俏可爱的少女，慵懒地卧于美人榻上。

她云鬓轻散，几缕青丝垂落在白皙的脖颈旁，素手轻轻搁在雕花的扶手上。

此女便是县太爷薛英新纳的妾室，罗临的妹子，罗文儿。

在大炎，外任官员不得携带家属赴任，这院子里仅住着几位妾室。

平日里，她们无需晨起向正房请安，彼此互不打扰，日子倒也过得自在逍遥。

两名丫鬟半跪在榻侧，手持竹片，蘸着嫣红的花泥，小心翼翼地涂抹在她的指甲上。

这花泥乃是用红凤仙花加明矾捣碎而成，是纯天然的指甲油，带着淡淡的花香。

罗文儿闭上眼浅寐，正半梦半醒的时候，忽听下人来报：“文姨娘，罗临罗公子来了。”

她缓缓睁开眼，下意识地准备起身。

一名丫鬟来不及反应，不小心将花泥沾在了她白嫩的手指上。

她吓得脸色煞白，扑通一声跪在地上，双手扯着衣角，慌乱地清理她手指上沾染的花泥，声音颤抖地求饶：“奴婢知错，求姨娘饶命！！”

罗文儿冷冷瞥了一眼，满脸嫌恶地说道：“没用的东西，这么点小事都办不好，下去领十棍子。都下去吧。”