除夕，紫禁城上空炸开第一朵烟花时，沈明姝正对着铜镜试戴太子妃的九翚四凤冠。金丝累成的凤凰口衔东珠，在烛光下折射出冷冽的光，映得她苍白的脸泛起病态的潮红。

\"娘娘，吉时到了......\"宫女话音未落，殿外突然传来急促脚步声。管事太监尖着嗓子宣读懿旨：\"沈氏德行有亏，难担中宫之责，着即降为侧妃，迁居兰芷宫！\"

凤冠\"哐当\"坠地，沈明姝踉跄着扶住妆台。三日前皇后亲手为她披上的翟衣还带着体温，此刻却像沉重的枷锁。她想起昨夜在东宫花园撞见皇帝与太子密谈，月光下父亲沈仲谦的画像被撕碎抛入池塘，泛起阵阵涟漪。

次日清晨，太极殿内群臣屏息。皇帝将新拟的太子妃人选——刑部尚书之女林若蘅的生辰八字掷于龙案：\"此女贤良淑德，其父刚正不阿，正配东宫。\"他扫过跪在阶下的萧千钰，\"三日后完婚，莫要再拖延。\"

消息传回东宫，安明玥正用碾碎的梅花给女儿染指甲。听到旨意，她的手微微一顿，胭脂红的汁液顺着指尖滴落。绿萼捧着热茶进来：\"娘娘，沈侧妃在兰芷宫哭闹了整夜......\"

\"去备些安神香送过去吧。\"安明玥替女儿吹干染得通红的指尖，三岁的小公主咯咯笑着去抓飘落的雪片。她望着庭院中银装素裹的景象，想起苏陌璃前日送来的密信，信尾\"莫要心软\"四字被茶水晕开，却依然醒目。

大婚当日，林若蘅的花轿从东华门缓缓而入。沈明姝隔着雕花窗棂望着那顶朱红喜轿，突然疯狂大笑起来。她抓起案上皇后赏赐的翡翠镯子砸向铜镜，镜面裂痕如蛛网蔓延：\"我沈家为东宫殚精竭虑，到头来竟成弃子！\"