谢晨曦望着琳琅满目的礼品，眉间闪过一丝犹豫。她出身书香门第，父亲虽为吏部尚书，却一向清正廉明。可想起沈忠贞在府中艰难的处境，又想起两人同是有孕之身，心中不禁泛起同情。“姐姐言重了。”她扶起沈忠贞，“令尊为人正直，父亲也常夸赞。只是朝堂之事错综复杂，我一介女流……”

“妹妹只需给令尊写封信，提上几句便可。”沈忠贞急切地握住她的手，“我不求别的，只求父亲能平安度日。”她想起父亲被押解时倔强的眼神，声音不禁哽咽，“他一生清贫，从未做过一件亏心事。”

谢晨曦望着沈忠贞恳切的眼神，终是叹了口气：“好，我这就写信。”她走到书桌前，铺开宣纸，提笔沉吟片刻，写道：“父亲大人膝下，近日闻得沈员外郎在部中多有辛劳，其人品学识皆为上乘，望父亲多加照拂……”

信笺墨迹未干，沈忠贞已起身拜谢：“多谢妹妹大恩，他日若有需要，沈某定当万死不辞。”她抚着腹部，眼中闪过一丝决然，“我这孩子，将来也要记得妹妹的恩情。”

送走沈忠贞后，谢晨曦望着窗外的雪景，手中的信纸被攥出褶皱。她深知这封信或许改变不了什么，却也是她能为这位同样身不由己的姐姐做的唯一一件事。夜色渐深时，她将信交给心腹侍女，轻声道：“明日一早，务必送到父亲手中。”

而在揽月阁内，沈忠贞倚在窗边，望着漫天飞雪。腹中胎儿又动了动，她轻轻哼起儿时父亲教她的扬州小调。远处，吏部衙门的灯火在雪幕中忽明忽暗，她默默祈祷，但愿这一封信，能为父亲在这冰冷的官场中，添一丝暖意。

三日后，飞鸽衔着素白信笺落入撷芳居。谢晨曦攥着还带着体温的信纸，指尖抚过父亲苍劲的字迹——\"吾儿放心，沈员外郎为人清正，本官自会秉公相待，尽力周全\"，短短数语，却让她悬着的心落了地。案头未绣完的并蒂莲帕子被风吹起一角，恍惚间，她想起沈忠贞那日眼底血丝与颤抖的手。

\"姑娘，沈侧妃送来新制的桂花糕。\"侍女的通报打断思绪。谢晨曦望着食盒里整齐码放的糕点，金桂香气混着蜜糖甜腻，显然是照着扬州风味所制。她拈起一块放入口中，软糯的口感里藏着恰到好处的清甜，不禁想起父亲信中说沈显宗\"每日最早到衙，核对漕运账册时连茶盏都顾不上碰\"。

暮色初临时，吏部衙门的烛火仍亮着。沈父揉着酸涩的眼睛，看着案头突然出现的热茶——青瓷盏底压着张字条，\"沈大人辛苦了\"的字迹陌生却工整。他转头望向空荡荡的长廊，檐角冰棱滴落的水珠砸在石阶上，惊破了深夜的寂静。自那日被刁难后，同僚们看他的眼神多了几分敬畏，连周明德的亲信路过时都绕道而行。

\"沈大人，尚书大人请您过目新拟的漕运章程。\"小吏的声音从门外传来。沈父快步走入尚书房，见谢尚书正对着地图皱眉。\"沈员外郎来得正好。\"老人推来一摞文书，\"今春漕运事关重大，你随我再核查一遍。\"他瞥见沈显宗补丁摞补丁的袖口，目光微微一滞，\"明日着人去账房领些炭火，莫要冻坏了身子。\"

消息传到揽月阁时，沈忠贞正倚在窗边数胎动。春桃举着信笺雀跃奔来：\"娘娘！老爷在吏部站稳脚跟了！谢尚书还特许他提前归家过年！\"沈忠贞抚摸着隆起的小腹，忽然红了眼眶。她想起父亲总说\"身正不怕影子斜\"，却忘了在这暗流涌动的朝堂，有时也需要旁人伸出的援手。

除夕夜，文国公府的烟火照亮半边天空。苏陌璃望着东宫方向，将刚写好的家书递给侍女——信中特意提到沈父调任户部协理漕运的喜讯。而在沈府，沈父捧着女儿寄来的新棉袄，对着祖宗牌位喃喃自语：\"贞儿，你放心，爹这顶乌纱帽，永远都能戴得端正。\"

爆竹声中，谢晨曦站在撷芳居的回廊下，望着漫天绽放的烟花。她轻轻抚摸着微微隆起的小腹，想起父亲信中的承诺。寒风卷起她的披帛，却吹不散心中那缕暖意——原来在这朱墙之内，总有些善意，能穿越权谋的阴霾，开出温柔的花。