御书房内的沉香几近燃尽，紫檀木案上摊开的《孙子兵法》被朱砂笔圈得密密麻麻。皇帝将大皇子萧千钰呈递的策论狠狠摔在地上，墨砚里的残墨溅在明黄龙纹御袍上，\"连最基本的《武经总要》都背不全，如何担得起储君之责？\"

萧千钰扑通跪倒在地，金丝绣着蟠龙的衣摆拖在青砖上。他额间渗出冷汗，余光瞥见角落的太傅正低头捻着胡须，心知这次连替自己遮掩的人都没了。

\"儿臣...儿臣近日偶感风寒，实在...\"

\"住口！\"皇帝抓起案上的青铜镇纸，却在半空生生停住。这毕竟是嫡长子，是他与皇后结发十年才盼来的皇子。正欲再训斥时，门外传来通传：\"二皇子求见！\"

萧忆痕身着月白锦袍踏入书房，腰间玉佩随着步伐轻晃。他先向皇帝行了大礼，目光不经意扫过兄长涨红的脸，转而恭敬道：\"儿臣听闻父皇在探讨军事策论，特来献上近日研习心得。\"

皇帝挑眉示意他继续。萧忆痕从容起身，展开一卷舆图铺在案上，\"儿臣以为，西北边防可效仿李牧守边之策，屯田养兵，以逸待劳。去年秋试中提到的骑兵机动性问题，儿臣设计了改良版的连环马具...\"

他侃侃而谈间，皇帝的神色渐渐缓和。当说到兵粮调度的创新之法时，皇帝竟亲自拿起朱笔在舆图上批注。而一旁的萧千钰攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心，看着皇帝将随身佩戴的螭纹玉扳指取下，郑重递给萧忆痕：\"明日随朕去校场，让众将士也听听。\"

华贵妃柳氏听闻消息时，正在昭阳殿教女儿萧东珍刺绣。银针\"啪嗒\"掉在缎面上，绣了一半的并蒂莲晕开几滴血渍——那是她刚才被针扎破的手指。

\"母亲！\"萧东珍惊呼。