紧接着，户部尚书之女姜婉柔莲步轻移，淡粉色裙裾拖曳在地：\"民女姜婉柔，家中世代从商，富甲一方。自幼学习管家之道，精于算术，亦通音律。\"说罢，她抬手拨弄鬓边的玉簪，眉眼间尽是温婉。

第三位贵女身着茜色罗裙，明艳动人：\"我乃御史大夫之女楚烟雨，三岁识千字，五岁背唐诗，八岁能作赋。曾着《春闺集》，得皇后娘娘赞赏。\"她的语气中带着几分傲气，显然对自己的才学颇为自负。

当众人以为比试即将开始时，角落里一个怯生生的声音响起：\"民女...民女沈忠贞，父亲是扬州县丞。自幼家贫，只读过两年私塾，会些女红，略通厨艺...\"话未说完，台下已传来窃窃私语。

\"县丞之女也敢来参选？\"

\"真是不自量力！\"

沈清瑶的脸涨得通红，双手紧紧攥着裙角，几乎要将布料绞出褶皱。太子萧千钰皱了皱眉，正要开口，却见皇后抬手示意继续。

最后一位起身的是礼部侍郎之女江若雪，她身着鹅黄襦裙，宛如春日里的一抹暖阳：\"民女江若雪，父亲主管礼仪，母亲出自书香世家清河崔氏。自幼学习琴棋书画，尤擅丹青。\"

第一轮比试是琴艺。陆明薇一曲《将军令》气势磅礴，姜婉柔的《汉宫秋月》婉转悠扬，楚烟雨的《高山流水》更是技惊四座。轮到沈忠贞时，她紧张得手指发颤，弹出的曲调断断续续，惹得台下一片哄笑。唯有江若雪的《霓裳羽衣曲》，曲调华美，技法娴熟，赢得满堂喝彩。

女红比试中，陆明薇绣的是猛虎下山，姜婉柔的百子千孙图栩栩如生，楚烟雨的双面绣更是巧夺天工。沈忠贞捧着自己绣的荷花帕子，上面的针法歪歪扭扭，与其他贵女的作品相比，简直天壤之别。

诗词比试时，楚烟雨的\"月上柳梢头，人约黄昏后\"意境优美，江若雪的\"疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏\"更是引得众人赞叹。轮到沈清瑶，她涨红着脸，结结巴巴地念道：\"...锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。\"

全场一片寂静。

\"这也叫诗？\"

\"不过是乡野村妇的水准！\"

沈清瑶再也忍不住，泪水夺眶而出。就在她准备转身离去时，太子萧千钰突然开口：\"且慢！\"他起身走到沈清瑶面前，\"这首《悯农》虽非原创，却道出了百姓疾苦。本太子问你，为何选这首诗？\"

沈清瑶抽泣着答道：\"民女自幼随父亲体察民情，见过太多百姓食不果腹。这首诗，是民女最想让殿下听到的。\"

皇后微微眯起眼睛，若有所思。最终，她抬手宣布：\"陆明薇、姜婉柔、楚烟雨、江若雪，还有...沈忠贞，留下。\"

台下一片哗然。沈忠贞难以置信地抬起头，看着皇后威严的面容。她不知道，自己的命运，就在这一刻悄然改变。而这场看似公平的选妃，实则是各方势力角逐的开始。东宫的水，远比她想象的更深。