萧则链转身时险些撞翻青铜烛台。展开的羊皮舆图铺满龙案，玉门关与西南宁州的位置上，两枚赤色琉璃珠在烛火下泛着妖异的光。他听见父亲压低声音：\"儿臣请命亲征西北，牵制吐蕃，再派暗卫......\"
\"不可！\"皇帝拍案而起，震得案上朱砂砚翻倒，赤红墨汁顺着舆图上的黄河蜿蜒流淌，\"你若离京，正中宁王下怀！\"咳嗽声再次撕裂空气，这次他没能掩住嘴角的血痕，\"则链，你来说。\"
十二岁的少年盯着舆图上渐渐晕开的血色，想起书房里父亲批注的《孙子兵法》——\"兵者，诡道也\"。\"皇祖父，\"他强迫自己的声音平稳，\"可假意调西北驻军回防京都，再暗中将精锐布于宁州边境。吐蕃见我军后撤，定会深入，届时......\"
\"届时来个瓮中捉鳖！\"皇帝突然大笑，却咳得弯下腰，指节因用力攥住龙椅扶手而泛白，\"不愧是朕的嫡孙......\"话音未落，殿外传来急促脚步声，太医令捧着药箱跌撞而入。
萧忆痕扶住摇摇欲坠的父亲，瞥见儿子站在舆图前的身影——少年单薄的轮廓与记忆中那个在东宫习字的孩童渐渐重叠，又被龙案上的血色朱砂灼烧得支离破碎。铜炉里的龙涎香早已燃尽，弥漫在紫宸殿里的，是挥之不去的血腥气与比夜色更深的阴谋。
太医令颤抖着将药碗递到皇帝唇边，浓稠的褐色药汁顺着皇帝嘴角滴落，在明黄龙袍上晕开暗色痕迹。萧忆痕按住父亲颤抖的肩头，余光瞥见儿子仍立在舆图旁，少年攥紧的拳头上，青筋随着烛火明灭微微跳动。
\"拟旨。\"皇帝突然推开药碗，血沫溅在摊开的舆图上，\"命西北军副总管张崇山即刻回京述职，着兵部连夜调拨三万粮草运往潼关......\"他剧烈喘息着，每说一个字都像是从胸腔里剜出血来，\"则链，你来执笔。\"
萧则链接过太监递来的狼毫，笔尖悬在明黄宣纸上方迟迟未落。烛火突然剧烈晃动，将他的影子扭曲地投射在龙椅后的《山河社稷图》上。墨汁滴落在\"宁州\"二字时，他听见祖父沙哑的声音在身后响起：\"记住，真正的杀招，永远藏在明棋之后。\"
当太子府的马车驶入夜色时，苏陌璃掀开轿帘，看见丈夫苍白如纸的脸色和儿子袖中若隐若现的密旨。\"青荷已睡下了。\"她轻声说，\"易成和安乐还在等......\"
\"明日起，让孩子们都待在府里。\"萧忆痕攥住妻子的手，掌心的冷汗浸透绣帕，\"从紫宸殿出来的人，都在宁王的眼线监视中。\"他望向车窗外，暗影里似乎有无数双眼睛在窥视，\"则链，把密旨给你母亲看看。\"
少年从袖中取出被体温焐热的宣纸，月光照亮纸上的朱砂批注——除了明面上的调令，皇帝还亲笔画了个小小的\"鸩\"字。苏陌璃倒抽冷气：\"这是要......\"
\"皇祖父要让宁王以为，朝廷因西北战事自乱阵脚。\"萧则链握紧拳头，\"可张崇山是宁王旧部，粮草运往潼关而非西北，就是引蛇出洞的饵。\"他忽然想起紫宸殿里祖父咳血的模样，后颈泛起凉意，\"但万一宁王识破......\"
\"没有万一。\"萧忆痕按住儿子的肩膀，力道大得近乎要捏碎骨骼，\"从你踏入紫宸殿的那一刻起，就没有退路了。记住，在这场棋局里，我们既是执棋人，也是棋子。\"
马车碾过青石板路，辘辘声响惊起栖在宫墙上的夜枭。萧则链望着车窗外飞速后退的宫灯，十二年来熟读的史书突然变得滚烫——原来真正的权谋，从来不是书上工整的策论，而是浸透鲜血的赌局。当第一缕晨光刺破夜幕时，他知道，属于萧氏皇族的暗战，才刚刚开始。
晨雾未散时，东宫书房的铜环突然叩响。萧忆痕将密旨匆匆藏入暗格，抬眼正看见礼亲王萧千钰跨进门槛。这位年过四旬的亲王身披玄色大氅，腰间琥珀坠子随着步伐撞出冷光，身后跟着的侍卫双手捧着沉甸甸的檀木匣。
\"太子殿下安好。\"萧千钰长揖到底，目光扫过案头未干的墨迹，\"昨夜紫宸殿灯火通明，臣弟猜必定有要事。\"他抬手示意侍卫打开木匣，三百两金饼顿时映得满室生辉，\"这点薄礼，权当为西北将士添置冬衣。\"
萧则链握紧腰间玉佩，注意到伯父的眼神在触及父亲袖中隐约露出的密旨封角时，闪过一丝不易察觉的锐利。萧忆痕却神色如常地请他落座：\"皇兄有心了。只是吐蕃犯境与西南异动交叠，朝廷如今......\"
\"正是需要人手的时候！\"萧千钰猛地起身，震得茶盏里的茶汤溅出，\"臣虽久居礼亲王府，却也通晓兵事。若皇兄信得过，愿领两万精兵驰援潼关！\"他说罢抽出腰间佩剑，剑锋削过案头的镇纸，青石瞬间裂成两半。
萧则链喉头发紧。祖父昨夜刚定下以粮草为饵的计策，此刻叔父主动请命潼关，究竟是巧合还是另有图谋？他偷瞄父亲，却见太子摩挲着龙纹扳指，笑意不达眼底：\"皇兄这份热忱，改日定当禀明陛下。只是调兵一事......\"
\"何须皇弟费心！\"萧千钰突然逼近，身上的沉水香混着血腥气扑面而来，\"陛下龙体欠安，太子监国，这本就是分内之事！\"话音未落，殿外突然传来急促脚步声，东宫侍卫长神色惶急：\"殿下！西北急报——张崇山副将叛乱，已劫持粮草转向宁州！\"
萧忆痕瞳孔骤缩，余光瞥见儿子攥拳的手背上暴起青筋。萧千钰却放声大笑，佩剑回鞘时发出清越鸣响：\"果然不出我所料！太子殿下，此时再不发兵，更待何时？\"他转身望向萧则链，眼神中带着审视，\"倒是世子，年纪轻轻便见识这般阵仗，他日必成大器。\"
晨光照进书房，将三个人的影子拉得很长。萧则链望着叔父离去时大氅扬起的弧度，忽然想起祖父说的\"明棋之后的杀招\"。此刻礼亲王主动入局，究竟是真心勤王，还是想在乱局中分得一杯羹？案头裂开的镇纸渗出暗褐色水渍，像极了昨夜紫宸殿里晕开的血迹。