夏，浑浊的黄河水裹挟着泥沙冲破堤岸，如同脱缰的猛兽般漫过沿岸州府。消息传至京城时，紫禁城的朱墙都笼在压抑的阴霾里。皇帝将奏报狠狠摔在蟠龙案上，震得鎏金香炉倾倒，龙涎香灰簌簌落在\"国泰民安\"的匾额上：\"半月内治不好水患，朕要你们的脑袋！\"

沈父与沈砚父子接旨时，暴雨正倾盆而下。沈父抚摸着官袍上新换的白鹇补子，想起去年此时正是因为女儿与公主的婚事才获升迁，如今这份圣眷却化作沉甸甸的敕令。\"父亲，黄河九曲，此次决堤在阳武段，下游皆是平原......\"沈砚展开泛黄的河防图，指尖点在不断扩大的水渍标记上，\"当务之急是分流筑坝。\"

抵达灾区那日，满目皆是漂浮的房梁与哀号的灾民。沈父踩着泥泞的堤坝，看着浑浊的洪水漫过膝盖，突然想起年轻时任县丞时处理的小范围水患——那时只需组织百姓挑几担土，如今面对的却是吞噬万千生灵的巨兽。\"传令下去，征集所有木料、麻石！\"他扯着嗓子喊道，声音很快被洪水的咆哮吞没。

沈砚则带着一队衙役深入灾区腹地。在一处坍塌的村落里，他救下了抱着婴儿的妇人，自己的官袍却被尖锐的木片划破。深夜，他在临时搭建的草棚里绘制新的治水方案，油灯将他的影子投在斑驳的土墙上，与窗外摇曳的火把光影交织。

父子俩分工协作，沈父坐镇指挥修筑堤坝，沈砚则带着精通水性的百姓探查河道。有次堤坝即将溃决，沈父不顾众人阻拦，带头跳进湍急的洪水中，用身体挡住汹涌的水流。沈砚闻讯赶来时，正看见父亲被洪水冲得七荤八素，却仍死死拽着麻绳不肯松手。那一刻，他突然明白，父亲半生在官场沉浮，此刻展现的却是最纯粹的赤子之心。

经过二十余日的奋战，新筑的堤坝终于挡住了肆虐的洪水。当沈父父子俩带着满身泥泞回到京城时，迎接他们的是百姓自发组织的夹道欢呼。路边的老人捧着糙米饭，孩童举着野花，纷纷向他们致谢。

紫宸殿内，皇帝望着风尘仆仆的父子二人，眼中满是欣慰。他亲手将新的官凭递给沈父：\"从四品升至正三品，任都水监卿，总领天下河防！\"又转向沈砚：\"沈卿家聪慧过人，擢升为从四品鸿胪寺少卿，望你继续为国效力！\"

消息传开，满朝震动。有人嫉妒沈家接连升迁，私下议论这是靠着公主与侧妃的裙带关系；也有人敬佩他们临危受命、舍生忘死。萧青荷在撷芳园设宴为夫君庆贺时，望着沈砚新换的官服，眼中满是骄傲：\"那日在洪水中，我生怕......\"

\"但我们守住了。\"沈砚握住她的手，掌心的老茧是这些日子辛劳的见证。窗外，夕阳的余晖洒在宫墙上，将两人的影子拉得很长。远处传来更夫打更的梆子声，京城的夜晚依旧宁静祥和，仿佛那场惊心动魄的洪灾从未发生过。

而在椒房殿内，苏陌璃望着手中沈家父子的升迁文书，嘴角勾起一抹笑意。她轻轻转动着腕间的翡翠镯子，对身边的宫女道：\"去告诉沈侧妃，就说本宫要好好赏她父亲和弟弟。\"在这波谲云诡的后宫与朝堂，沈家的崛起，或许能成为她手中又一张有力的牌。