苏陌璃皇后望着这对狼狈的兄妹，想起沈父临终前还托人送来家乡的新茶，喉头泛起苦涩。她转身望向雨幕，任由雨水冲刷脸上的泪痕——曾经被他们视为忠义典范的沈家，终究在权力的深渊里，将自己和整个家族碾成了齑粉。
雨帘如幕，萧青荷跌跌撞撞扑进御书房，绣鞋沾满泥浆。她发髻歪斜，怀中紧护着沈砚与她的婚书，身后跟着面色惨白的一双儿女。“父皇！求您开恩！”她重重叩首，额头瞬间渗出鲜血，“砚郎纵然有罪，可公公一生清廉，怎能因一人之过株连全族？”
四皇子萧明澈紧随其后，玄色锦袍浸透雨水。他长跪于地，声音哽咽：“儿臣愿以四皇子之位相抵，只求父皇留沈氏一脉！祖父在天之灵，定不愿见沈家绝后......”
萧忆痕扶着龙椅的指节暴起青筋，苏陌璃皇后别过脸去，泪水砸在绣着牡丹的裙裾上。沈砚却在血泊中发出嗤笑：“青荷，你太天真！皇家威仪岂容讨价还价？”他转头看向萧明澈，眼神中竟有几分怜悯，“殿下，您以为交出皇子之位，就能保沈家平安？”
“住口！”萧忆痕猛地咳嗽，掌心染血却浑然不觉，“通敌叛国之罪，若能轻易饶恕，如何震慑天下？沈父的功绩，朕从未忘过——”他抓起案上沈父生前的奏折，狠狠掷向萧青荷，“可他儿子却用这些清白，换来了北狄的铁骑！”
萧青荷颤抖着捡起奏折，看见父亲苍劲的字迹，泪水模糊了双眼。她膝行至萧忆痕脚下，攥住龙袍下摆：“女儿愿带孩子们终生守在沈家祠堂，为祖父赎罪......”她的女儿沈若琳突然跪下，摘下头上的金步摇：“皇祖父，孙女愿放弃婚约，只求留父亲一条活路！”
苏陌璃皇后再也忍不住，掩面痛哭。萧明澈却突然拔出腰间佩剑，抵在脖颈：“父皇若执意处死沈氏，儿臣便以死谢罪！”
御书房内，空气凝固得令人窒息。萧忆痕盯着儿子染血的剑锋，想起沈父当年冒雪进京述职，捧着冻僵的双手说“臣不冷，百姓暖就好”。可眼前的沈家，却要将他的江山拱手送与敌国。
“收起剑。”萧忆痕声音沙哑，“你若死，便是陷朕于不义。沈氏之罪，与你无关。”他转向萧青荷，目光冷硬如铁，“青荷，你是朕的女儿，本该护你周全。但律法如山，朕若饶了沈砚，如何面对玉京关下冻死的将士？如何面对被构陷的顾承钧？”
沈砚突然大笑，笑声震得殿内烛火摇晃：“够了！青荷，别求了！皇家的恩情，从来都是砒霜裹着蜜糖！”他望向萧忆痕，眼中满是疯狂，“陛下，要杀便杀，何须多言！”
“传旨。”萧忆痕挥袖转身，不再看众人悲戚的面容，“沈砚三日后腰斩，沈氏男丁发配岭南，女眷没入教坊司。萧明澈......”他顿了顿，声音微不可闻，“禁足东宫三月，思己之过。”
萧青荷瘫倒在地，怀中的婚书被泪水浸透。萧明澈缓缓放下佩剑，掌心已被剑柄割得血肉模糊。沈砚望着窗外的雨幕，恍惚看见父亲佝偻着背，在县衙门口给流民施粥。他突然觉得累了，闭上眼，任由侍卫将他拖出殿外。
雨越下越大，冲刷着宫道上的血迹。曾经满门忠烈的沈家，就此走向末路。而这场风波，也如同一记重锤，敲醒了朝堂上那些妄图投机取巧之人——在帝王的威仪与律法的尊严面前，任何侥幸，都将化为泡影。
卯时三刻，乌云压城。朱雀大街两旁挤满了围观的百姓，刽子手的鬼头刀在晨雾中泛着森冷的光。沈砚被押解至刑场时，脚踝早已被铁链磨得血肉模糊，却仍仰头大笑，惊飞了檐角的寒鸦。
萧青荷带着一对儿女挤过人群，素白孝衣被冷汗浸透。女儿沈若琳死死攥着母亲的衣角，儿子沈玉衡则将脸埋在她腰间，不敢看刑台上的父亲。“砚郎！”萧青荷冲破侍卫阻拦，扑到刑台前，泪水砸在沈砚满是血污的囚服上。
沈砚艰难地抬起头，用额发间滴落的血水替妻子擦去泪痕：“哭什么？我说过，皇家的恩情碰不得。”他转头看向瑟瑟发抖的儿女，喉间涌上腥甜，“若琳、玉衡，记住今日......”话未说完，监斩官猛地掷下令牌。
“父亲！”沈若琳撕心裂肺的哭喊划破长空。萧青荷死死抱住女儿，看着刽子手高举鬼头刀，阳光掠过刃口，在沈砚脖颈处投下一道刺眼的白。刹那间，她想起及笄那年初见沈砚，他执卷而立，白衣胜雪，说“愿与姑娘共白首”。
刀光闪过，沈砚的头颅滚落在地，脖颈处喷出的热血如泉涌，染红了萧青荷的裙摆。沈玉衡突然眼前一黑，昏厥在母亲怀中。萧青荷木然伸手，接住从刑台滚落的婚书——那封被她珍藏多年的婚书，此刻正被鲜血浸透。
“沈氏通敌叛国，罪有应得！”人群中传来呼喊。萧青荷缓缓起身，怀里抱着儿子，牵着泣不成声的女儿，一步一步走向刑场出口。她的眼神空洞而冰冷，仿佛灵魂已随沈砚而去。身后，沈砚的尸体被随意拖走，只留下一道蜿蜒的血痕，在青石板上渐渐干涸。
当夜，萧青荷将儿女安顿好后，独坐庭院。月光洒在她染血的衣襟上，泛着诡异的青白。她颤抖着展开浸透血渍的婚书，轻声念着当年的誓言，泪水再次决堤。远处传来更夫打更的梆子声，一声，又一声，敲碎了这寒夜的寂静。
三日后，沈氏族人被押解出京。萧青荷带着儿女立在城门外，看着曾经显赫一时的沈家，如今只剩老弱妇孺，在官兵的呵斥声中蹒跚前行。她握紧儿女的手，指甲深深掐进掌心：“记住今日，记住这个血与泪的教训。”
而在皇宫深处，萧忆痕望着刑部送来的处决奏折，重重叹了口气。窗外，秋雨淅淅沥沥地下着，打湿了宫墙，也打湿了这一段充满背叛与血泪的往事。
永寿宫的铜漏滴答作响，沈忠贞蜷缩在冰凉的地砖上，望着案头摇曳的烛火。赐死的白绫就悬在梁间，随着穿堂风轻轻晃动，像极了父亲当年在扬州县衙晾晒的素色粗布。她恍惚看见十二岁的自己蹲在县衙后院，帮父亲修补漏雨的窗纸，母亲用竹筒盛着新煮的稀粥，笑着唤他们吃饭。那时的月光很柔，不像今夜这般惨白。
“父亲......”她颤抖着摸向怀中的旧帕子，上面还留着父亲临终前咳血的痕迹。沈父升任三品官那日，仍穿着补丁摞补丁的官服，摸着她的头说：“莫因富贵失了本心。”可如今，沈家满门的荣耀与父亲一生的清名都碎在她和兄长手中。
卯时的梆子声惊破长夜，女官捧着鸩酒和白绫踏入殿内。沈忠贞突然剧烈咳嗽，指缝间渗出的血滴在父亲生前最爱的青布鞋上——那是她偷偷留作念想的遗物。“让我再见见澈儿......”她抓住女官的衣袖，声音嘶哑如破锣。
片刻后，四皇子萧明澈冲了进来，玄色常服未束腰带，发冠歪斜。“母后！”他扑到沈忠贞身边，看见梁间的白绫，瞳孔猛地收缩。沈忠贞颤抖着抚上儿子的脸，想起他周岁时抓周，攥着父亲送的竹简咯咯直笑：“澈儿，莫恨父皇......是母亲错了......”
女官催促的声音响起，萧明澈突然拔出佩剑，抵在来人的脖颈：“我乃皇子，看谁敢动！”沈忠贞却按住他的手，将沾血的帕子塞进他掌心：“莫让沈家再添罪孽......”她缓缓起身，脚步虚浮地走向白绫，每一步都似踩在刀尖上。
萧明澈眼睁睁看着母亲登上木凳，白绫缠住纤细的脖颈。“母亲！”他哭喊着扑过去，却被侍卫死死按住。沈忠贞最后回望儿子一眼，露出一个比哭还难看的笑容，踢翻了脚边的木凳。白绫瞬间绷紧，她的身体剧烈抽搐，渐渐没了动静。
萧明澈挣脱侍卫，抱着母亲逐渐冰冷的尸体号啕大哭。他想起母亲总在深夜为他缝制冬衣，想起她跪在佛堂为自己祈福的背影，如今都化作了梁间飘荡的白绫。女官冷漠地宣读旨意：“沈氏罪妇尸首即刻焚化，骨灰弃于护城河......”
当夜，萧明澈跪在外祖父的牌位前，将沾血的帕子烧成灰烬。窗外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，冲刷着永寿宫的台阶。他望着手中的灰烬，眼中的光芒渐渐熄灭——从这一刻起，那个温润如玉的四皇子死了，活下来的，是背负着沈家罪孽的囚徒。