藏书阁内，蛊虫组成的大阵开始剧烈摇晃，陈太傅发出一声惨叫，被无数蛊虫反噬。而楚昭与苏倾城则在阵法崩溃的瞬间，被强大的力量震飞出去。昏迷前，楚昭看见萧则链焦急的脸庞，听见苏倾城呼唤孩子的声音，还有远处传来的，西域联军的战鼓声...

轰鸣声震得宫墙簌簌剥落，漫天蛊虫如黑云压城。萧则链抛下长弓，在气浪掀起楚昭的刹那，用玄色龙袍将她整个人裹住。后背撞上石柱的闷响中，他听见怀中传来压抑的闷哼，染血的指尖正死死攥着他腰间的螭纹玉佩。

“传太医！快传太医！”萧则链的怒吼撕破夜色，怀中的人却突然剧烈抽搐。楚昭手臂上的淡红纹路如同活物般窜向心口，与九公主身上蔓延的青黑蛊纹隔空呼应。苏倾城踉跄着爬向昏迷的孩子，却见陈太傅溃烂的手掌从蛊虫堆中伸出，直取九公主后心。

“小心！”周铁衣的身影突然从断墙跃下，腰间铜铃在风中发出尖锐鸣响。她挥刀斩断陈太傅的手臂，却见那断肢落地后化作万千毒虫，顺着她的靴筒往上攀爬。林晚棠的药箱适时砸来，银针混着雄黄粉泼洒而出，将毒虫逼退三丈。

“阵法未破！”苏倾城展开被血浸透的羊皮卷，火光映得她脸色惨白，“必须找到阵眼的本命蛊！”话音未落，藏书阁地底传来锁链崩裂之声，一只磨盘大的血色甲虫破土而出，背壳上密密麻麻嵌着西域符文——正是万蛊噬天阵的核心。

楚昭在剧痛中睁开眼，看着甲虫触角上缠绕的九公主发丝，突然想起父亲临终前的密信。她猛地扯断颈间红绳，露出暗藏的半块虎符：“苏倾城！用皇室血脉引蛊，再以虎符...”话未说完，血色甲虫已喷出毒雾，将众人困在猩红屏障中。

萧则链挥剑劈开毒雾，却感觉内力如泥牛入海。陈太傅残破的身躯突然附在甲虫背上，发出非人的尖啸：“陛下不是想知道楚家冤屈？当年那封密折，可是您亲手...”话被楚昭的箭羽截断，她强忍蛊毒攻心，将染血的虎符按在苏倾城掌心：“带陛下出去，我...”

“一起！”苏倾城突然割破手腕，将鲜血淋在虎符上。虎符爆发出刺目金光，与萧则链腰间玉佩遥相呼应。血色甲虫发出哀鸣，阵中蛊虫开始自相残杀。陈太傅的虚影在金光中支离破碎，临终前甩出的毒针却直奔九公主，千钧一发之际，赵灿灿扑上前去，绣着牡丹的宫装绽开大片血花。

“赵嫔妹妹！”苏倾城接住瘫软的赵灿灿，却见她颤抖着指向藏书阁深处。那里的密道缓缓开启，透出诡异的绿光，隐约传来西域巫咒的吟唱声——真正的危机，似乎才刚刚开始。

赵灿灿的指尖无力垂下，绣着金线牡丹的袖口滑落半截褪色的帕子——正是宋知夏父亲书房里被退回的弹劾奏章所裹之物。林晚棠冲过去按住她心口的伤口，却摸到一片潮湿的硬块，从她衣襟里掏出的，竟是块刻着西域图腾的青铜片。

“密道...有...机关...”赵灿灿气若游丝，最后一眼望向九公主，染血的唇角勉强扯出笑意，永远阖上了双眼。苏倾城颤抖着将孩子护在怀中，忽然感觉九公主颈间的青黑纹路开始发烫，朝着密道的方向蜿蜒延伸，宛如被无形丝线牵引。

“小心蛊虫还有后招！”楚昭强撑着起身，却因蛊毒发作眼前一黑。萧则链及时揽住她的腰，螭纹玉佩与她颈间的半块虎符共鸣，在地面投下重叠的光影。众人这才发现，密道入口的青砖上，竟也刻着相同的纹路。

周铁衣握紧染血的短刀，铜铃在寂静中发出细碎轻响：“我在前头探路。”她刚踏入密道三步，两侧墙壁突然弹出数十根淬毒尖刺。林晚棠眼疾手快，甩出药箱里的绷带缠住她的腰，将人拽了回来：“这些机关与蛊虫气息相连，贸然进去只有死路！”

黑暗深处传来铁链拖曳的声响，混着令人牙酸的虫鸣。萧则链抽出腰间佩剑，剑身映出密道尽头缓缓升起的石台，上面端坐着个身披黑袍的身影，手中握着串由人骨与西域玛瑙串成的念珠。那人每捻动一颗珠子，九公主便痛苦地抽搐一下，颈间的青黑纹路愈发鲜艳。

“你们以为杀了陈太傅，就能破解万蛊噬天阵？”黑袍人开口时，声音像是无数指甲刮擦瓷器，“那只血色甲虫，不过是本座豢养的看门犬罢了。”随着他的笑声，密道顶部突然裂开缝隙，密密麻麻的蛊虫如同黑色瀑布倾泻而下。

楚昭感觉体内蛊毒翻涌得愈发厉害，淡红纹路已经爬上脖颈。她忽然想起父亲密信里的最后一句话：“若见西域图腾青铜片，需以虎符引皇室之血，再...”她猛地扯过萧则链的手，用短刃划破他的掌心，将鲜血滴在虎符之上：“苏倾城，快念羊皮卷上的破阵咒！”

苏倾城展开几乎被血浸透的羊皮卷，在摇曳的绿光中辨认着模糊的字迹。黑袍人察觉不妙，手中念珠迸发出刺目红光，那些坠落的蛊虫突然汇聚成狰狞的巨蟒，张开满是獠牙的巨口，朝着众人扑来......

千钧一发之际，周铁衣突然将腰间铜铃甩向巨蟒的七寸。铜铃炸开的瞬间，发出震耳欲聋的声响，蛊虫组成的巨蟒出现片刻凝滞。林晚棠趁机将药箱中的硫磺粉洒出，楚昭迅速搭箭点火，箭矢带着火焰呼啸而过，硫磺遇火瞬间爆燃，蛊虫巨蟒被火海吞噬，发出刺耳的嘶鸣。

然而黑袍人只是冷笑，他手中的念珠又快速转动了两圈。九公主的身体突然不受控制地悬浮起来，身上的青黑纹路如同活物般疯狂扭动，朝着黑袍人延伸过去。苏倾城惊恐地伸手去抓，却只抓到一片衣角。

萧则链目眦欲裂，举剑就要往前冲，却被楚昭死死拽住：“陛下！血还不够！”她看着自己手臂上不断蔓延的淡红纹路，咬牙将短刃划向自己的手腕，鲜血汩汩流出，与萧则链的血在虎符上交融。虎符光芒大盛，照亮了密道墙壁上隐藏的古老文字。

“找到了！”苏倾城声音颤抖，强忍着泪水，开始念诵羊皮卷上的咒语。随着咒语声响起，虎符的光芒与密道墙壁上的文字产生共鸣，一道金色光盾从地面升起，将众人牢牢护住。黑袍人脸色终于变了，他手中的念珠开始寸寸碎裂，发出不甘的怒吼：“不可能！你们怎么可能...”

就在此时，宋知夏突然从众人身后冲出。她手中紧握着赵灿灿留下的青铜片，上面的西域图腾在金光的照耀下，竟与密道墙壁上的文字完美契合。她将青铜片嵌入墙壁的凹槽中，整个密道开始剧烈震动。

黑袍人的身影开始变得虚幻，他惊恐地想要逃离，却发现四周被金色锁链困住。九公主身上的青黑纹路逐渐消退，从空中坠落下来，被及时接住的苏倾城紧紧抱在怀里。随着最后一声轰鸣，黑袍人发出凄厉的惨叫，被金色光芒彻底吞噬。

密道归于平静，只有虎符的光芒还在缓缓闪烁。楚昭再也支撑不住，眼前一黑，朝着地面倒去。萧则链迅速将她抱住，看着她苍白的脸庞，眼中满是心疼与担忧。苏倾城抱着九公主，泪水无声地滑落，她知道，这场惊心动魄的危机，暂时告一段落了，但皇宫中的暗流，恐怕永远不会真正平息......

三日后，八百里加急捷报传入京城。苏承德率领的大军在玉门关外设下天罗地网，借着西域联军因蛊术反噬而军心大乱之际，以雷霆之势击溃敌军。更令人震惊的是，苏承德并未就此收兵，而是挥师西进，一鼓作气踏平西域十六国，将帝国版图硬生生扩张了半壁。

乾清宫内，萧则链握着战报的手微微发抖。当看到“已将西域盐铁要道尽归版图”一行小字时，他忽然轻笑出声，笑声惊飞了檐下白鸽：“好个苏承德，朕让他御敌，他倒顺手开疆拓土了。”他低头看向怀中尚未转醒的楚昭昭，指尖轻抚过她手臂上残留的淡红纹路，眸色渐深。

太医院内，苏倾城守在九公主榻前，看着孩子们终于恢复血色的小脸，泪水再次夺眶而出。窗外突然传来马蹄声，一名浑身浴血的将士滚鞍下马，高举着染血的帅印：“贵妃娘娘！苏太师命末将送来西域降表，还有...”他解下腰间皮囊，倒出数十枚镶嵌着西域宝石的兵符，“这是西域各国认降的信物。”

消息如野火般传遍京城，街头巷尾都在议论苏承德的赫赫战功。然而，当百姓们欢呼雀跃时，楚昭却在昏迷中陷入梦魇。她梦到血色甲虫张开巨口，黑袍人的笑声混着战鼓响彻云霄，而苏承德的身影站在西域荒漠之上，背后是插满大胤军旗的城池，手中握着的兵符上，缠枝莲纹与她箭囊上的图案渐渐重合。

“楚美人该醒了。”熟悉的声音在耳畔响起。楚昭昭猛地睁眼，对上萧则链似笑非笑的目光。皇帝手中把玩着半块虎符，另半块正静静躺在楚昭昭枕边——不知何时，两块虎符竟严丝合缝地拼在了一起。殿外突然传来喧哗，只见苏承德身披西域王袍，身后跟着数百名异族质子，正朝着乾清宫大步走来，腰间玉佩与萧则链的螭纹玉佩相撞，发出清越之声，惊起漫天黄沙。

金銮殿上，蟠龙柱映着明黄烛火，萧则链将刻着“镇西大都督”的金牌重重拍在龙案：“苏爱卿此次战功赫赫，开疆拓土，实乃我大胤栋梁！”他话音未落，阶下群臣已山呼万岁，唯有苏承德身披西域云锦制成的王袍，腰间九眼天珠随躬身动作轻晃：“全赖陛下洪福，臣不过尽分内之事。”

萧则链目光扫过苏承德身后垂首而立的异族质子，唇角勾起意味不明的笑，又转向跪在下首的太保赵崇贤：“赵爱卿之妹赵嫔，舍身护主，忠义可昭日月。朕追封其为贞妃，谥号忠贞，着礼部厚葬。”赵崇贤以头触地，官帽上的东珠在青砖上撞出闷响：“臣代舍妹叩谢圣恩！”

七日后，贞妃赵灿灿陵寝白幡如林。苏倾城握着九公主的小手立在墓前，看着朱漆棺椁缓缓落入墓穴。九公主突然挣脱她的手，扑在冰凉的石碑上大哭：“母妃说好要教我绣并蒂莲...骗子！大骗子！”童声撕破阴霾的天空，惊起墓道两侧石兽上栖息的寒鸦。

苏倾城的泪水砸在孝帕上，恍惚间又回到初入宫时。那时她还是不谙世事的少女，赵灿灿将偷藏的桂花糕塞进她掌心，狡黠笑道：“这可是御膳房新来的厨子做的，旁人我可不分享！”而今墓中之人，再也尝不到那香甜的糕点。

“贵妃娘娘节哀。”林晚棠上前扶住她颤抖的肩膀，药箱里的银针随着动作轻响。苏倾城望着九公主哭花的小脸，突然想起赵灿灿临终前指向密道的手——那只手曾为九公主编过最精巧的发辫，此刻却永远定格在苍白僵硬的姿态。

暮色渐浓时，送葬队伍缓缓离开。九公主攥着赵灿灿留下的褪色帕子，抽噎着问：“容娘娘，母妃会变成星星吗？”苏倾城将孩子搂进怀中，望着天边初升的新月，轻声道：“会的，她会变成最亮的那颗，永远护着晶晶。”而远处的皇宫方向，萧则链正对着拼合的虎符沉思…