王安石行至跪地的二人面前，问道：“赵九，你可知背主按律该当何罪？”

赵九闻言一怔——不是传自己作证么？怎的……

黄忠嗣幽幽开口：“背主按律当判绞刑。”

“小民……小民是为了维护朝廷律法啊！”赵九急呼。

“官家！”文彦博厉声打断，“赵九虽为奴仆，然举报舞弊大案按律可赦。王相莫非欲枉法？”

王安石神色平静：“本相不过依律询问，何来枉法之说？”

“你分明是为黄忠嗣开脱！赵九是证人，非罪囚！”

王安石正欲反驳，黄忠嗣抢先道：“王相、枢相且慢争执。待我先自证清白，再论赵九之罪不迟。”

前者见他成竹在胸之态，微微点头，转而质问赵九：“你说这些纸稿皆从主家房中取得，何时取得？”

一旁宦官即刻呈上物证。

“是……是科考前！”

赵九伏地高声道，“小民曾亲耳听闻黄忠嗣与秦虹密谈，说早知考题需提前习练。小民深觉此事有违律法，这才向枢相告发！”

“噗！”黄忠嗣闻言竟笑出声来。

“黄省元有话要说？”王安石挑眉。

黄忠嗣敛了笑意：“没事，王相不妨先听听另一位证人冯崇礼的说辞。”

“好。”王安石转向冯崇礼，“你说亦曾亲耳听见黄忠嗣与秦虹议论考题？”

冯崇礼神情自若：“回王相，省试结束那日，学生确在考场外听闻二人谈及‘多亏模拟考，试题竟与先前练习相似’。”

文彦博喝问道：\"黄忠嗣，你还有何话说？\"

青年掏了掏耳朵：\"枢相何必着急？我当然有话说。\"

他转向王安石拱了拱手：\"王相，那我就开始自辩了？\"

\"可。\"

得到首肯后，黄忠嗣直面赵九：\"你说听到我与秦虹在家中谈话，知道试题——那是何时？\"

赵九迟疑道：\"是...好像是正月二十八。\"

\"『别好像』！你既举报我舞弊，连时日都记不清？也敢作证？\"黄忠嗣冷笑激将。

文彦博立即插话：\"他就是正月二十八来本相府中举报的。\"

黄忠嗣挑眉追问：\"枢相确定是正月二十八？此刻或可改口，稍后便由不得你了。\"

文彦博心头一凛，暗自盘算再三未觉蹊跷，遂绷紧面皮道：\"休要故弄玄虚！确是正月二十八。\"

\"既然诸位认定此日\"黄忠嗣忽露笑意：\"敢问证人，当时我与秦兄正在夷山踏青，你如何能在黄宅偷听密谈？\"

赵九顿时语塞，目光飘忽地搓着手。

黄忠嗣乘势紧逼：\"你倒是说说？正月二十八我们在何处？\"

眼见赵九支支吾吾答不上话，黄忠嗣状若提醒道：\"莫非你将二十九日之事错记成二十八？\"

\"对对对！是我记混了！当是二十九...\"赵九如蒙大赦般应声。

文彦博暴怒：\"胡言！你分明是二十八日前来举...\"

话未说完便被王安石厉声打断：\"枢相要当堂胁迫证人篡供不成？\"

此时黄忠嗣陡然转身，语气森然：\"请王相明鉴！此实为伪证！\"

待众人屏息凝神，他朗声道：\"今岁正月仅二十八天，何来二十九日？\"

朝堂轰然炸响议论声，直至此刻群臣才恍然惊觉今年正月只有二十八日。

唯文彦博面色铁青，方才他已算到了这点，却未想被反将一军。