十五日的风雪兼程，黄忠嗣一行终于在正月廿二抵达真定府城下。

为了赶紧到达真定府，他还舍弃了比较舒适的马车。

直接乘马星夜兼程！

寒风卷着残雪拍打在冰冷的铠甲上，城头“虎贲”军旗猎猎作响，透着一股肃杀与不安。

迎接的队伍规格不低——真定府知府、通判等文官，以及虎贲军剩余的四位军都指挥使尽皆在列。

然而，本该站在武官首位的虎贲军都指挥使连城，却不见踪影。

“下官等恭迎黄经略！”众人齐声唱喏，躬身行礼。

知府上前一步，脸上带着恰到好处的忧急：“经略使一路辛苦！只是……连指挥使他……自五日前便告病不出，三日前急递到后，派人去捉拿时，竟发现其府邸人去楼空！

家眷、亲兵皆不知所踪！下官已命全城戒严，严加搜捕！”

黄忠嗣端坐马上，面沉如水，目光缓缓扫过在场诸将。

那四位军都指挥使——赵猛、孙振、李敢、钱彪，感受到这冰冷锐利的视线，无不心头一凛，下意识地垂下目光，不敢直视。

“哦？畏罪潜逃？”

黄忠嗣的声音不高，却清晰地穿透寒风，敲在每个人心上，“看来，钦犯的供词，并非空穴来风。连城，果然与辽人有所勾连！”

他这话说得斩钉截铁，直接将连城定性为“通敌叛国”。

几位指挥使脸色更加难看，额头渗出细汗。

连城是他们的顶头上司，如今突然失踪，还被扣上如此滔天罪名，他们岂能不受牵连？

不过黄忠嗣并没有在这个话题深究，也拒绝了知府刘筠接风洗尘的提议，直接表示要前往虎贲军大营！

真定府知府刘筠脸上的忧急尚未褪去，听闻黄忠嗣拒绝接风洗尘，立刻拱手道：“经略使心系军务，下官佩服。只是这风雪严寒，营中条件艰苦……”

“无妨。”黄忠嗣打断他，声音沉稳有力，带着不容置疑的决断，“国事为重，军情如火。

连城叛逃，军心浮动，本官一刻也等不得。

刘知府，安抚地方、协查连城家眷下落、保障大军粮秣转运，此三事便是你当下重任，务必尽心！

”他目光扫过刘筠及一众文官，最后落在四位军都指挥使身上，“赵猛、孙振、李敢、钱彪！”

“末将在！”四人心中一凛，齐声应诺。

“即刻随本官进驻大营！稳定军心，整肃军纪，备战辽寇！”

黄忠嗣翻身上马，动作干脆利落，天子剑在腰间随着动作轻磕马鞍，发出沉闷的声响，仿佛敲在每个人的心上。

“遵命！”四位指挥使不敢怠慢，连忙上马紧随。

风雪中，一行人马直奔城外的虎贲军大营。

马蹄踏碎积雪，留下深深的车辙蹄印，旋即又被新雪覆盖。

路上，林从文策马靠近黄忠嗣，压低声音，语速极快：“允承，连城叛逃，其麾下亲信、心腹爪牙必然不少。

这四位指挥使，虽非其嫡系，但同在真定府多年，盘根错节，未必干净。是否……”

他做了个隐晦的手势，意指秘密抓捕或隔离审查。

黄忠嗣目视前方风雪。

沉默片刻，他缓缓开口，语气比刚才对刘筠说话时少了几分上位者的威严，多了些商量和坦诚：“正则兄，你的顾虑我明白。

连城通敌，绝非一人之力，必有党羽，甚至……朝中未必无人接应。