任务简单，留意国子监周边的举子，看是否有假借读书人之名行事者。”沈严嘱咐道。

“大人，您尽管放心，我对这里的情况非常熟悉，这件事交给我处理即可。”顾之章毫不犹豫地领命。

“如若察觉任何异样，直接联系这家茶馆的主人即可，他可是我们锦衣卫的暗线。”沈严指向身旁的茶馆。

“明白。”

顾之章满怀热情地接下了这项任务。

他默默立誓，定要出色完成此任，以此报答指挥使的知遇之恩。

沈严只是想试一试，并未抱多大期待。

此位初入职场的年轻人，正好借此磨炼一番。

然而，临近黄昏时分，沈严便收到消息，称顾之章有了收获。

这让沈严颇感意外。

“这年轻人倒是个人才。”老瘸子略带惊讶地说道，“值得栽培。”

“若是你认为可行，不妨让他去南镇抚司任职。”沈严笑着回应。

锦衣卫中，南镇抚司虽不起眼，看似收益不多，实则藏龙卧虎，个个都是技术型人才。

夜幕降临。

沈严、老瘸子以及石奎三人再次前往国子监旁的小茶馆。

顾之章已在等候。

他情绪激动地说道：“大人，我发现有几名学子显得有些特别。”

“哦？别急，慢慢讲。”

“是。”

顾之章喝了口水，平复心情。

“接到您的指示后，我便假借论道交友之名，在国子监附近的旅店、茶坊、酒楼等地走访。

果然在一旅店内找到几位可疑学子。

他们虽着装举止似是学子，却与其他学子无往来，亦不关心国子监流传的文章。

依我判断，他们并非为科考而来，更像是在等待某种事。”

听罢顾之章叙述，沈严与老瘸子会心一笑：“他们住在哪里？”

“桂家旅店的小院。”顾之章答道。

沈严点头表示认可：“你虽未受过专业刺探训练，却极富天赋，那些人都算是高手，竟未能察觉你的监视，可见你确实很适合锦衣卫。”

顾之章按捺住内心的欢喜，恭敬回应：“多谢大人夸奖。”

沈严承诺道：“此番若能成功擒获目标人物，定记你一大功。”他深知像顾之章这样渴望改变现状的人，需要的是更实在的目标激励。

沈严、老瘸子、石奎离开茶馆后立刻分头行动，分别从三个方向朝那座小院包抄过去。

小院内，五个举子模样的人手持书卷，似在温习功课。

有人低声说道：“据暗桩传来的消息，东厂和六扇门已停止对我们追击，如今他们专注于即将到来的会试安保工作。”

“这些蠢货总算还有点眼色，被我们玩得团团转，最终也只能放弃。”

“既然如此，接下来我们的行动可以更加从容了。”

“对了，锦衣卫那边情况如何？听说他们新招募的三千人已归队。”

“那个大魔王与曹太后闹僵，至今仍未到任。”

“这倒是个好消息。”

正当众人谈笑之际，三道黑影从天而降。

“抱歉打扰诸位，本指挥使到任了！”沈严的声音清晰传来。

那五人瞬间抽出身上的武器，但面对的是沈严、石奎与老瘸子，结果毫无悬念，全数被制伏。

“你们到底意欲何为？西夏一品堂为何出现在京城？”沈严厉声质问。

然而，这五人显得异常刚毅，嘴角溢出血迹，目光逐渐涣散，临终前留下最后一句话：“呵呵……自然是有大事要办。

等着瞧吧，你们都将迎来覆灭。”

随后，五人竟以秘法自断心脉而亡。

这些西夏一品堂的死士，果真刚烈。

走投无路时选择自尽，也算意料之中。

难怪多年以来，这个组织始终坚不可摧，绝非偶然。

这几名死士的血性远胜四大恶人。

沈严自然不会错过这个机会。

这五人皆是超一流的高手，共为他提供了六十年的内力。

尽管吸收了如此庞大的内力，他的境界依然未能突破至传说境。

看来得尽快寻访一位传说境的高手，弄清其中缘由。

在这些**之上，沈严不仅汲取了他们的内力，还获得了些许银两和玉髓丹。

还有一些零散的杂物。

然而，有一件事物引起了他格外的注意。

那是一根由西蜀炼器堂打造的雷爆管。

这无疑是一件致命的武器。

即便只是一小段，老瘸子也告知他，若引爆此物，足以重创众多高手。

换严之，这是一种具有大规模杀伤力的兵器。

其威力极其骇人。

正因如此，朝廷当年曾对西蜀炼器堂发起围剿。

过程中还遭受了惨重的损失。

值得庆幸的是，这种拥有可怕杀伤力的雷爆管未曾外泄。

谁料百年过去，这种恐怖的杀器竟重现世间。

沈严深知，这定是一条重要的线索。

西夏一品堂究竟藏有多少雷爆管？他们的意图又是什么？

所有这些问题，都需要深入调查。

“此事必须通知六扇门、东厂和内阁。”

内阁、东厂及六扇门获知西夏一品堂持有百年前的大杀器雷爆管这类违禁物品后，无不震惊。

“沈大人，您确定那是雷爆管？”于璞紧张地询问。

要知道，这项技术仅西蜀炼器堂独有。

但在百年前，它已销声匿迹。

莫非西蜀炼器堂的后人未被彻底清除？

为验证雷爆管的威力，沈严在城外进行了演示。