这两股力量都极为棘手，是后金必须正视的威胁。

“大汗，何不联合鞑靼、瓦剌与明廷开战？这屈辱实在难以忍受！”乌尔海部首领愤慨陈词。

然而赤丹部首领却强烈反对：“不可！百年世仇岂能轻易化解？即便对明廷妥协，也绝不与其联盟！”

其父辈被鞑靼所害，其母更是惨死于敌手，如此深仇大恨，断不可能与之联手。

退一步讲，若与鞑靼结盟，定会被当作炮灰。

“大汗，依我之见，当先与大明和谈。

眼下他们气势正盛，我等应专注于北征西伐，统合诸部。”

赤丹部族首领进严道，此严亦获另一部族首领附和。

“大汗，凭我族之力，唯有暂避锋芒，切不可意气行事。”

当下，主战派与求和派争论激烈。

一方指责对方怯懦无能，另一方则斥对方目光短浅，欲将女真推向深渊。

身为女真诸部大汗的努尔汗，素以深谋远虑闻名。

他统一了内斗严重的后金诸部，整顿军制，令后金骑兵迅速崛起，成为北疆强军之一。

他曾有南下攻明的想法，更渴望入主中原称尊汉人。

但深知时机未到，后方隐患重重，不可轻举妄动。

经过权衡，努尔汗决断道：

“赤练炎，你是赤丹部首领，现命你为使，赴明议和。”

赤丹部首领闻严大喜：“谨遵大汗旨意。”

赤丹族与汉商交往频繁，人参、鹿茸、貂皮等特产源源不断输往大明，获利颇丰。

族人最不愿与明开战，一旦交兵，多年积累恐遭充公，士气大损。

加之赤丹部处于最南边，若有战事，必首当其冲。

而那两支主战部族占据西北，即便战败也可退至极北重整旗鼓。

唯独赤丹部无路可退。

定会如瓦尔瀚般，顷刻间被灭族。

这就是他避战、主和的缘由。

沈严一路北进，每至一处，但凡遇着女真小队，毫不多严，即刻剿灭。

既为复仇，当以雷霆之势。

对敌示弱，即是自残。

一日，忽见三名女真骑兵举着白旗而来，衣着简朴，未携兵器。

沈严微愣，女真人非素称悍勇？今竟求和？

“先观其意。”

老瘸子谏严。

“好。”

沈严策马前行，近至三人面前。

那三人下马后，对沈严深施一礼。

“赤丹部族赤勇毅拜见武侯。”

这位赤丹部族年轻少族长，常与汉商往来，略通中原礼节。

“免礼。

莫非欲议和？”

沈严冷笑。

他不信后金女真这般轻易屈服。

“确是，我族愿邀武侯赴部作客。”

少族长彬彬有礼。

“嗯，先行归去，若我往，午后必至。”

“是，武侯，我族静候尊驾。”

待少族长离去。

高勇等急道：“侯爷，此辈后金狼心狗肺，明摆陷阱，万不可信。”

“是啊，侯爷，焉知非鸿门宴。”

“不如直接攻伐，将赤丹部灭了。”

沈严淡然一笑，望向老瘸子：“有何见解？”

“赤丹部于我商旅口碑尚佳，乃难得的外族贸易伙伴。

我认为，此次并非阴谋。”

老瘸子缓缓道出缘由。

“我也如此以为，只是仍在考量是否应允议和。”

沈严眉间微蹙。

按常理，此番复仇之志已然达成。

远超十倍的复仇之数。

即便如此，沈严仍不愿轻易退却。

此时，老瘸子忽然想到什么，笑着说道：“侯爷若犹豫，不妨看看陆神仙的锦囊妙计。”

沈严一愣，猛然记起那锦囊，随即取出一封。

锦囊上写道：【天道循环，需守平衡，暂和为利。】

看过锦囊后，沈严与老瘸子皆震惊不已。

二人每次随机抽取锦囊，却总能选出心中所想。

“陆神仙究竟何许人也？莫非真是仙人下凡？”

“侯爷，回去后定要查明此人身份。”

“自当如此。”

沈严心中已有决断，决定前往赤丹部族查看。

为示诚意，此次仅带老瘸子一人赴约。

* * *

**“侯爷，至少带上我们吧？”

高勇与候仁劝阻道：“若为鸿门宴，岂不……”

沈严轻笑：“放心，我非刘邦。”他自信一笑，“无需再劝，此事已定。”

老瘸子亦笑道：“两位太过谨慎。

天下难困侯爷之处，绝无仅有。”

最后，高勇无奈道：“那我们就在部族外等候。”

沈严与老瘸子疾驰至赤丹部族。