或许不久我便要告老还乡了。”

“老师身体健朗，还能为大明效力二十年。”于璞奉承道。

“呵，这些话不过是哄孩子罢了。”内阁首辅范曾捋了捋花白胡须，“在我的弟子中，最看好你。”

“这些年全靠老师栽培与提拔，不然我还在何处呢。”于璞此话发自肺腑。

早几年，师徒齐心。

但近两年不知何故，两人理念分歧加剧，关系渐趋疏离。

“我告老之后，徐次辅便会接任首辅。

你知我和他关系微妙。

你在内阁，若有机会，还请多多关照我的门生。”

范曾说完这话，身形明显佝偻了些。

几十年来，他嗓音洪亮，面容威严，文武百官见之皆感惶恐。

然而于璞此刻发觉，他也不过是个普通老人。

不过，他对老师的亲近并无排斥，因沈严让他明白结盟的重要。

正因为有沈严，他的几位亲信才得佳位。

也因沈严，东厂督主才将国宴之事托付于他。

更因与沈严结盟，皇帝对他愈发亲近。

那位一贯冷对他的老师，也主动找他谈心了。

这一切皆因与沈严结盟所致。

眼下，他的老师嘱咐他今后多关照自己的门人。

于璞也不再推辞。

他深知自己的舞台即将拉开帷幕。

天气变幻之时，皇宫的国宴也终于启幕。

皇宫深处，皇帝祭拜过三清神像后忽然说道：“三宝，朕需要一颗龙虎丹。”

“陛下，您确定吗？这将严重损耗您的生命元气。”

“若朕服下，还能支撑多久？”皇帝似已下定决心。

“三天。”沙哑的声音传来。

“三天足够了。

朕不想让各方势力见到一个病弱的大明皇帝。”

“既然如此。”

前阳门外，各地藩王、四方异族国家的使团依次进入。

他们神情严肃，眼中透着冷意，仿佛达成了某种共识。

当这些人望见大殿前排列整齐的神武锦衣卫时，目光微微颤动。

锦衣卫？

正是他们今日清洗了襄王府的禁军，并将襄王世子投入诏狱。

秦王、周王、誉王互相对视，各自点头示意。

此刻，他们需联手演出一场大戏。

大殿之内，各方势力高呼三声后，明帝威严端坐，目光如炬，语气坚定地说：“诸位爱卿请起，今日国宴，朕愿与诸王及各国使者共襄盛举。”

他举杯示意，群臣齐呼“谢圣恩”。

就在此刻，秦王朱弼起身说道：“圣上明察，此殿尚缺一人，何谈同庆？”

皇帝神色微变，该来的终究要来。

文武百官纷纷低头沉默。

而异族使者则露出幸灾乐祸的表情。

此时，一名身穿红袍的官员走出。

他淡然一笑：“秦王所指莫非是襄王？圣上仁德，已派人送去膳食。”

秦王冷哼一声，“于璞，圣上面前岂有你置喙之地！”

于璞不慌不忙，“秦王殿下，此乃国宴，所议皆为国事，席间尽是天子之臣。

今日之会，唯论君臣纲常，礼仪之道。”

于璞侃侃而谈，才思敏捷，辩论犀利，秦王自是无法应对，顿时哑口无严。

其他藩王见状纷纷起身，其中三位高声疾呼：“陛下，臣等恳请诛杀锦衣卫指挥使沈严！”

“沈严以下犯上，冒犯皇族，有损皇家尊严。

若不除去此獠，必成大患！”

“恳请陛下主持公道！否则，臣等不敢再入京述职。”

几位藩王情绪激动，涕泗横流，直指沈严罪行。

忽闻皇帝轻笑，“尔等还有脸提律法？当真要败坏皇家体统？好，传沈严！”

“宣锦衣卫指挥使沈严上殿！”

话音未落，沈严已迈步而来，身着锦衣卫官服，英姿勃发，瞬间引得众人侧目。

连皇帝也露出了欣慰的笑容。

“锦衣卫指挥使沈严参见圣上。”

身为皇帝近卫，沈严无需繁文缛节，仅微微一揖。

“沈严，藩王指控你违法犯纪，辱及皇家威仪，你有何说辞？”皇帝语气平和，笑意盈盈。

* * *

沈严冷眼扫过秦王、周王、誉王等人，嘴角勾起一抹冷笑，“既然诸位王爷认为我有辱皇家威仪，那不妨听我道出襄王世子在京中的所作所为。”

随即，他呈上一份供词，将襄王世子的种种罪行一一揭露。

在那些权贵眼中，这类事情屡见不鲜，却绝不可摆在明面上谈。

表面上，他们扮演着爱民如子、谦谦君子的角色，信奉仁义礼智信。

然而背后的行为早已超出常人理解。