“大人回府了。”

邬思道见沈严来，先是惊讶，随即起身。

“大人气质似有变化。”

“或许修为更进一步。”沈严知他指自己散发的威压。

“邬先生，这几日锦衣卫可有异常？”

“大人宽心，暂无事。”

说着，邬思道将公文呈上。

“我查阅了锦衣卫全部资料并与六扇门对比，发现我们实力远逊于他们。”

“这难免如此，六扇门专司江湖事务，而我们负责官员、商贾及平民。”

沈严对此早有察觉。

“即便如此，大人仍需加强考核，不然将来与其他部门竞争恐愈发激烈。”邬思道意味深长道。

沈严一愣。

“此话怎讲？”

“其一，新皇虽现下信赖你，但他年岁渐长，未来如何难以预料。

因此，我们必须拥有一支强有力的武装力量。”

“以目前锦衣卫的水准，实在不足。”

“别说六扇门，便是东厂番子我们也难及。”

其二，西厂将强势崛起，对锦衣卫、东厂及六扇门构成威胁。

沈严深知，邬思道是位智谋深远之人，即便未曾入宫，仅凭有限信息，也能准确预测未来局势。

这几日忙碌异常，究竟发生何事？为何忽然对西厂如此关注？

邬思道惊异道：“韦公公未告知你？”

“何事？”

昨日，东厂与西厂爆发冲突，双方伤亡惨重。

沈严这才明白，近日为何如此繁忙。

他因陪伴小胖子皇帝，对东厂动态并未多加留意。

按常理，西厂以往声名不显，在东厂面前形同附属。

然而新皇登基不久，西厂竟主动挑衅东厂，出乎沈严意料。

随后，邬思道详述了事件始末。

过去，核查各藩王与夷狄进贡事宜，本由先皇信赖的东厂负责，此等美差让他们得以享受诸多贡品馈赠。

例如，上次送给沈严的极品茶叶便是贡品之一。

此类贡品，东厂常截留部分自用。

此次，西厂竟染指此事。

据邬思道消息，西厂敢于插手，源于太后懿旨支持，并获得次辅许仕林暗中助力。

尽管内阁首辅范曾尚未告老还乡，但其权势已大幅削弱，正逐步转移到次辅许仕林手中。

范曾愤懑交加，旧疾复发，其势力顿时群龙无首。

不少下属转而投靠许仕林，助长其威望与权势。

显然，许仕林与太后私下达成协议，意图借重西厂制约东厂与锦衣卫。

核查贡品，不过是个导火索罢了。

可以预见，西厂接下来会掌控更多重要事务。

“只因查验贡品之事起了争端，双方才动起手来。

幸而六扇门及时赶到，东厂才未落下风。”邬思道感慨道。

“然而，韦公公也因此遭到太后严厉责备，今后不得再参与贡品相关事宜。”

这表明，局势已悄然向西厂倾斜。

“这几日，西厂愈发强势，今时不同往日了。”

邬思道提醒沈严：“所以才劝你多留意西厂动向。”

听罢邬思道所述，沈严方知这几日过得有多憋屈。

东厂、西厂皆由宫内太监管辖。

哪位太监得皇帝青睐，其掌管的厂便会兴盛。

但如今皇帝年幼，朝政由太后与内阁共同把持。

如此一来，显而易见的结果便是——

他们定会联手削弱东厂及锦衣卫的势力。

“有意思，我还未寻他们的不是，他们倒先行动了？”

沈严冷笑一声。

沈严万万没料到，短短数日内，外间形势突变。

“大人，此番务必要警惕。”

邬思道再度进严。

“邬先生，可有应对之策？”

“唯一的办法，便是直击要害，令其永无翻身之地。”

他又补充道：“自然，此事需把握良机，绝不可给对方反扑余地。”

沈严点头应允。

“行，不过在击中要害前，我得先挫挫他们的锐气，让他们明白何为锦衣卫。”

回至后殿后，却发现三女尚未歇息。

“为何还不去休息？”沈严疑惑询问。

王语嫣莞尔一笑：“好不容易回来一趟，还没好好陪你呢。”

“也好。”

随即，沈严便携三位女子前往后花园赏景去了。

第二天清晨，沈严便急忙赶往北镇抚司衙门。

刚踏入衙门，他便看见几名锦衣卫的小旗和总旗正在低声交谈。

察觉到沈严的到来，众人立刻惊慌失措地跪下叩拜。

\"参见指挥使大人。”

沈严脸色严肃：\"出了何事？\"

\"回禀大人，孔大人...被人袭击了。”

沈严先是一愣，随后快步走向议事厅。

此时，北镇抚司的镇抚使裴毅正怒不可遏地斥责着什么。

\"西厂简直无法无天，竟敢对我们的指挥佥事动手。”

\"孔大人，你安心，我即刻调遣人手，定要让他们付出代价。”

一贯冷静的裴毅此刻也难以抑制内心的愤怒。

指挥佥事孔祥则捂着脸上青紫交错的伤痕叹息道：\"裴大人，此事就此作罢吧。

如今局势复杂。”

\"不可！\"裴毅坚决反对，\"你是锦衣卫的一员，若他们胆敢对你下手，试问其他同僚又该如何自处？\"