沈严距离传说境仅一步之遥，怎会让曹化淳得逞。

他施展“袖里乾坤”，大殿瞬间金光璀璨，前方更形成一道金色屏障。”口绽莲花”虽厉害，却无法突破那屏障。

曹化淳见状，深知实力差距巨大，转身欲逃。

沈严冷笑，“曹化淳，今日做个了断。”

“沈大人，这一切皆是我过错，请放过我吧。”

曹化淳身形如电，却始终摆脱不了沈严的追踪。

“曹化淳，来生做人吧。”

追至一处僻静处，沈严使出“天外飞仙”，将曹化淳钉于地面。

“你……太狠。”

西厂厂督曹化淳，隐忍多年未展抱负，最终命丧于此。

沈严检查了他的遗体，获取了近三十年的内功修为及全部资产。

西厂自此退出历史，再无皇帝敢重建。

沈严携曹化淳之物返回保和殿，得知西厂已被剿灭大半。

“兄长，西厂已被彻底铲除。”

沈严轻笑：“如此一来，只剩内阁首辅许仕林了。”

“正是。”那人点头，“呵，这位许大人一生谨慎，却因出任首辅而昏了头，竟与我们为敌。”

沈严深知文臣不易卷入叛乱，但此刻西厂督主曹化淳及其所属已成叛党。

凡与西厂或曹化淳有关之人，皆需清除。

“高勇，侯仁已率锦衣卫挨户搜查。”

裴毅靠近低声禀报。

“好，按原计划行事，许仕林、曹化淳的党羽一个不留。”

“遵命。”

此时后宫内，太后寝宫被锦衣卫和东厂番子层层包围。

一名女官从内廷走出。

“我要出去探查情况，请放行。”她对着阻拦的锦衣卫喝道。

“谋逆者尚未清肃完毕，我等奉命护驾，绝不能出半点差池。”金胖子冷哼拒绝。

“难道连皇太后的旨意也不听了吗？”女官取出印玺怒斥。

“唯军令是从。”金胖子直接无视。

女官无奈退回内殿。

“太后，宫门已被严密把守，任何人不得进出。”女官惊惧禀告。

“沈严究竟想做什么？这是要造反吗？”曹太后气愤难当。

“荒唐！本宫乃监国太后。”

曹太后欲强行离去，却被女官紧紧抱住。

“太后请稍安勿躁，如今局势不明，若真有变故，岂非正中某些人心怀。”

曹太后闻严颓然倒坐榻上。

历史记载，被权臣废黜的后宫何止一二。

一旦激怒沈严，后果不堪设想，甚至皇位也可能不保。

京城内外，尽皆落入英国公张英所率大军掌控。

任何人不得随意进出，违者格杀勿论。

昔日繁华喧嚣的京城，此刻变得冷清肃穆。

街头巷尾空无一人，唯有锦衣卫与东厂番子的喝令声此起彼伏，伴随着一批批被押往诏狱的官员哭号哀求。

胆大的百姓透过门缝窥探，只见那如长蛇般的队伍中，为首的正是几天前还权倾朝野的内阁首辅许仕林。

没人料到，短短数日间，大明已物是人非。

三司会审，大堂之上。

“带许仕林、徐元、李侃等一干罪臣。”

威严之声落下，许仕林缓缓走上堂来。

他脚步沉重，手脚戴有镣铐，头发散乱，胡须凌乱，神情颓败。

昔日那个呼风唤雨的内阁首辅，如今似垂暮老者，沦为阶下囚徒。

然而，他的目光依然澄澈深邃。

其身后同党个个瑟缩发抖，有人更是泣不成声。

“哭什么！我等并无谋反之实，罪不至死！”许仕林转身呵斥同伴。

入堂后，他依旧昂然直立，嘴角微扬，冷冷注视堂上众人。

前几日，这些人见他尚且毕恭毕敬，如今却满面傲慢。

再无比目睹权势滔天者沦落囚徒更令人快意之事。

昔日呼风唤雨的许阁老，连同其他几位阁老，以及六部重臣，今日均沦为阶下囚。

他们曾居高位，俯瞰大明。

今时今日，却狼狈不堪，惶惶不可终日。

这确是一大讽刺。

“许仕林，你乃三朝元老，本官念你年迈力衰，且对朝廷有所贡献，可除去枷锁。”

正堂之中，坐着的是刚被朝廷重新任命为山南道代理郡守的张桐。

在沈严完成赈灾后，这位代理郡守仅用数日便圆满完成了后续工作。

新郡守到任后，他的代理职责也随之结束。

同时，在沈严的安排下，张桐收到了朝廷的圣旨，即将前往都察院任职左都御史。

如今，三司联合审理此案，他便是主审官之一。

尽管是由沈严推荐提拔，但张桐秉持文人的气节与原则，未曾趁机打压对手。

他让人取下许仕林身上的枷锁，道：“许大人，重回都察院，相信能为朝廷注入新的活力。”

两人虽无深交，但也无恩怨。

张桐的正直与原则让他成为主审的最佳人选。

难道是太后干预？许仕林迅速排除了这种可能。