因从未遭遇过挫折，他的武学修为始终未能进步。
然而，他最终选择了以药物强行提升境界。
如今，经历一场重大挫败，也是一种历练。
“行了，我知道你们四个是冲着饭来的。
稍等，我去换身衣服。”
沈严直接揭穿了无情四人的真实目的。
“咳咳，我们可不是来蹭饭的。”
当英国公张英、王语嫣、晗香以及黄蓉得知沈严归府后，皆喜笑颜开地迎接。
尤其黄蓉，看着沈严的眼神满是敬仰。
“严哥哥，你真突破到传说境界了吗？”
沈严点头确认。
黄蓉兴奋地扑入他怀中：“那我就能安心带你去桃花岛了。”
“去桃花岛还有这要求？必须达到传说境界？”王语嫣与张英打趣道。
“不是的，主要是怕我爹教训他。”黄蓉笑着解释，“不过现在不用怕了，我爹也打不过他了。”
王语嫣此刻笑意盈盈：“我家曼佗山庄没有这种规矩。”
“好了好了。”沈严摆手笑道，“前厅那几个家伙又来蹭饭了，我得去换衣服陪他们。”
听闻又有客人上门蹭饭，王语嫣摇头笑道：“你家快成酒楼了，天天有人来蹭吃蹭喝。”
“哈哈，主要还是因为你的厨艺太棒了。”沈严捏了下她的鼻子，又分别亲了大家一下，匆匆离去。
“真不像话。”
前厅里，四大名捕正在玩扑克。
“大师兄，这样不太好吧？我们不是来找大魔王算账的吗？怎么反倒准备吃饭了？”
“边吃边谈，快出牌。”
正在此时，锦衣卫的高勇径直走进大厅。
“我说几位兄弟，又来蹭饭了吧，每次来都能碰见你们。”
无情瞥了高勇一眼：“彼此彼此，听说你也突破到一流境界了。”
高勇顿时得意起来：“唉，我的资质确实平庸，从二流境界到一流，居然花了两个月。”
“哟，夸你胖你还真喘上了。
别忘了，为了这次突破，你可吞了不少玉髓丹吧。”铁手毫不留情地揭短。
高勇不服气地说：“我还打算把表妹介绍给你呢，算了。”
“咳咳，啥时候认识的？”铁手放下扑克牌，饶有兴趣地问。
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高勇正与无情等人谈笑风生时，沈严缓步走入。
“老高，是我。”
“大人！”高勇连忙拱手，“今日岳父捕猎了几只山鸡，特意让我送来两只给您尝鲜。”
沈严微微一笑：“难得你有心，替我谢谢你夫人。
咱们私下不必拘礼。”
昔日的挚友如今这般客气，让沈严心里颇感失落。
“都是我家娘子规矩多，总说我如今身份不同，要守分寸。”高勇挠头道，“要不要看看山鸡？”
沈严稍愣，意识到他必有难严之隐，遂点头：“带路吧。”
二人来到院中。
“何事如此神秘？”沈严询问。
高勇环视四周，压低嗓音：“你老家还有其他亲戚吗？”
沈严回忆片刻后答道：“家父健在时经常返乡探亲，但自他仙逝后，我们便断了往来。”
高勇沉吟道：“这几日有人在你旧居打听过你。”
“听口音像是家乡人，还提到姓沈。
大概还不知你如今官居锦衣卫指挥使，要不要见一面？”
沈严思虑片刻道：“也好，下午闲暇，见见也无妨。”
“正是此意。
免得将来真忘了根本，反倒失了人伦之道。”高勇附和道。
锦衣卫虽不在意名声，但过于糟糕的口碑终归不是好事。
午后，四大名捕拜访后满意离开，悠然剔牙而去。
沈严换了身朴素衣服，带高勇回到旧居。
自搬离后，他再未踏足此处，却也没将其出售，毕竟这里承载着他的过往记忆。
然而，两月过去，小院依然整洁如新，显见有人定期清扫。”我媳妇闲时会过来打扫。”高勇笑着说道，“待会儿得好好谢谢她。
今晚到我家吃饭。”
“从前你常去蹭饭呢。”高勇又笑，“对了，我已经派人去接你那位远房亲戚了，应该快到了。”
高勇取出椅子，两人闲坐叙旧，追忆往昔岁月。
那时的日子尤为艰难，高勇每日奔波只为多赚几两银子，好送给金胖子换取小官职，哪曾想短短数月，他们的境遇已焕然一新。
正在感慨之际，一名身穿青衫、年约三十余的书生，领着随从提着礼物赶来。
“请问您是？”沈严疑惑地看着对方。
书生打量沈严片刻，说道：“阁下莫非是沈严？家谱上有你的名字。”
接着，他自我介绍：“我是你同乡沈语，乃你祖父的堂兄之孙，算来我们还没出五服。”
书生细细打量沈严的庭院，目光流露出些许同情，“沈严贤弟，此次我进京赴考。
临行前，爷爷让我顺路来祭拜先父。”
沈严闻严略作寒暄，随即引他入内，行礼祭拜先人。
待仪式结束，那年轻士子与沈严在外闲聊。
“严弟尚未婚配？”士子问。
“还未。”沈严点头回应，继而询问，“堂兄此次科考结果如何？”
旁边侍从得意答道：“回禀二爷，我家老爷荣登三甲同进士，如今正待吏部分派，不久即赴任矣。”
沈严颔首道：“如此，恭喜堂兄。”
他原不知自家族中竟有此人才，且年纪不过三十有余便中进士，在县内亦属难得之事。
“严弟现供职何处？幼时曾见过默叔，彼时任锦衣卫文书，笔墨极佳，至今忆起，仿若昨日。”士子感叹。
“承父荫，续任锦衣卫。”沈严直严。
“如此甚好，总算谋得正途。”士子点头，随后取出一布袋递与沈严，“这是老家十二亩田地近五年的收益，往常我都托默叔代转，今日一并带来。”
沈严接过掂量，觉其分量颇重，约莫二百两银子。
寻常田产收益断无此数，即便扣除成本及赋税，五年所得亦不过百两上下。
显见这位堂兄额外添补不少。
“日后或需远赴外省为官，家中田产则交予祖父及堂伯打理，他们会定期寄送些收入给你。