三人僵持不下，林子里静得能听见雪落的声音。突然，远处传来一声狼嚎，悠长凄厉。

\"操！\"李炮爷突然放下枪，\"为个破套子跟小辈较劲，老子越活越回去了！\"他踹了脚树桩，\"跟我来！\"

王谦和于子明面面相觑，还是跟了上去。李炮爷领着他们翻过一道山梁，来到处背风的山坳。那里有间原木搭的小屋，烟囱冒着淡淡的青烟。

\"进屋！\"老头推开门，\"吃饱了再理论！\"

猎人小屋比想象中暖和。铁皮炉子烧得通红，墙上挂满了兽皮和干草药。李炮爷从房梁上取下块熏鹿肉，又摸出三个粗瓷碗。

\"喝！\"他倒了三碗琥珀色的液体，\"自家泡的鹿茸酒！\"

王谦抿了一口，火辣辣的热流从喉咙直烧到胃里。于子明呛得直咳嗽，逗得老头哈哈大笑。

\"小崽子，知道为啥套子没记号？\"李炮爷啃着鹿肉，\"昨儿个下雪，给盖住了。\"他抹了把嘴，\"不过伤狗是我不对，这顿算赔罪！\"

酒过三巡，老头的话匣子打开了。他说起年轻时在长白山打围，一枪放倒过七百斤的熊瞎子；说起日本鬼子进山时，他用套子勒死过两个探子；说起五八年闹饥荒，靠打猎救了全屯人的命...

\"现在不行喽！\"李炮爷拍着瘸腿，\"去年让只独耳猞猁挠的，差点见了阎王。\"

王谦心头一跳：\"是不是左耳缺一块？三角疤？\"

\"你咋知道？\"老头独眼一亮，\"那畜生邪性得很，专掏人眼珠子！\"

正说着，门外突然传来抓挠声。李炮爷开门放进来只三条腿的黄狗，瘦得皮包骨，却精神头十足。

\"老伙计，'瘸三'！\"老头亲热地揉着狗脑袋，\"去年为救我，让猞猁咬断条腿。\"

王谦看着那条狗，突然想起黑子。他掏出剩下的钱塞给老头：\"李爷，给'瘸三'买点好的...\"

\"滚犊子！\"李炮爷把钱拍回来，\"老子缺你这点？\"他转身从炕席下摸出个布包，\"拿着！专治狗腿伤的药粉，鄂伦春人的方子！\"

日头偏西时，三人已经喝光了两壶酒。李炮爷醉醺醺地指着墙上的老套筒：\"看见没？民国二十七年的汉阳造！打死过十一头熊！\"

王谦凑近细看，发现枪托上刻满了正字——真是每道代表一头熊。于子明好奇地问：\"李爷，您最险的一回是啥？\"

老头独眼里突然闪过一道光：\"五三年冬，在老鸹岭...遇上只带崽的母熊...\"他声音低下去，\"那母熊左掌缺三趾，是韩瞎子养的...\"

王谦手里的碗差点掉地上。这不正是刘大脑袋笔记里记载的那头熊吗？

离开时，李炮爷塞给他们半只熏鹿腿：\"下回见着我下的套，绕着走！\"又压低声音，\"独耳猞猁往北山去了，要打趁早...\"

回屯路上，王谦和于子明都没说话。

老猎人的故事像团乱麻，缠得人心里发慌。那只独掌母熊，独耳猞猁，还有神秘的韩瞎子...这山里藏着太多秘密。

远远看见屯口的老榆树时，王谦突然站住：\"明子，咱得去找刘叔问问。\"

\"问啥？\"

\"问清楚...\"王谦摸着兜里的药粉，\"这山里到底死过多少人，多少熊。\"