清晨，王谦和于子明套好马，把十几只冻羊牢牢捆在爬犁上。阿木尔送的那匹蒙古马健壮有力，鼻孔喷着白气，蹄子不安分地刨着雪地。

“这马真不错！”于子明拍了拍马脖子，咧嘴笑道，“比咱们两条腿走快多了。”

王谦检查了下缰绳，点头：“有它在，咱们能赶在暴风雪前回去。”

札萨克带着几个牧民来送行，往他们怀里塞了几块奶豆腐和风干的牛肉。

“路上小心。”札萨克用生硬的汉语叮嘱，“春天，再来。”

王谦郑重地点头，翻身上马。于子明坐在爬犁上，吆喝一声，马儿立刻迈开步子，拉着沉重的爬犁在雪原上疾驰起来。

有了马，回程的速度快了一倍不止。

他们沿着来时的路往回走，但这次避开了冰湖，改走更稳妥的山脊线。

第二天傍晚，天空突然阴沉下来，远处传来低沉的雷声——这是暴风雪的前兆。

“得加快速度！”王谦皱眉，抬头看了看天色，“再往前五里，有个猎人小屋，咱们在那儿躲一晚。”

马似乎也察觉到了危险，步伐加快。

可就在这时，爬犁的绳子突然“啪”的一声断裂，几只冻羊滚落雪地。

“操！”于子明跳下爬犁，赶紧去追羊。

王谦勒住马，翻身下来帮忙。两人手忙脚乱地把羊重新捆好，风雪却已经逼近，能见度越来越低。

“快走！”王谦低喝一声，翻身上马。

他们紧赶慢赶，终于在风雪彻底封路前冲进了猎人小屋。

屋外狂风怒号，屋内却还算暖和。

于子明生了火，两人烤着冻僵的手，啃着牧民送的奶豆腐，听着风雪呼啸。

“幸好有这匹马。”于子明呼出一口白气，“要是靠咱们自己拉，这会儿怕是冻成冰棍了。”

王谦没说话，只是盯着跳动的火焰，心里盘算着接下来的计划。

第三天中午，他们终于看到了县城的轮廓。

“先去供销社！”王谦一抖缰绳，马儿立刻加快脚步。

县城供销社门口，李大胆正蹲在台阶上抽烟，一抬头看见王谦和于子明赶着爬犁过来，眼睛顿时一亮。

“哟！这不是牙狗屯的两位小兄弟吗？”他站起身，笑眯眯地迎上来，“这次带了啥好东西？”

王谦跳下马，拍了拍爬犁上的冻羊：“十几只羊，冻死的，但皮子完好，肉也没坏。”

李大胆绕着爬犁转了一圈，摸了摸羊皮，咂咂嘴：“冻死的啊……按规矩，这价得低点。”

“知道。”王谦点头，“按活羊的六成算，行不？”

李大胆眼珠转了转，最后咧嘴一笑：“成！看你们实诚，我收了！”