天已经大亮了，王谦带着于子明和杜小荷在山林里继续前行。

二月的兴安岭，积雪没过了小腿肚，每走一步都要费力地把腿从雪窝子里拔出来。

王谦走在最前面，手里的白蜡杆不时戳戳前方的雪地，试探着积雪的深浅。

\"谦哥，这次真能打着猞猁？\"于子明哈着白气问道，他背上的双管猎枪在晨光中泛着冷光。

王谦回头看了眼跟在后面的杜小荷，姑娘家脸蛋冻得通红，却一声不吭地跟着。

他放慢脚步，等杜小荷走近了才说：\"刘文龙说了，一张完整的猞猁皮能给八百。这价钱，值得咱们冒这个险。\"

杜小荷紧了紧头上的红头巾，从背篓里掏出个布包：\"我带了些干粮，还有辣椒面，冷的时候含一点能暖和。\"

王谦接过布包揣进怀里，还能感觉到杜小荷手心的温度。

重生前他从未注意过这些细节，现在却觉得格外珍贵。

\"上次那温泉潭附近猞猁脚印多，咱们先去那儿看看。\"王谦说着，吹了声口哨。两条猎狗大黄和黑子立刻从雪地里窜出来，摇着尾巴等指令。

大黄是条黄毛土狗，肩高足有二尺三，浑身肌肉虬结；黑子则是条纯黑的猎犬，体型稍小但嗅觉异常灵敏。这两条狗跟着王谦在这兴安岭里不知跑了多少趟，是真正的老猎手。

三人两狗沿着山脊线前进，王谦不时停下来查看雪地上的痕迹。猞猁这种\"老虎崽子\"狡猾得很，脚印常常故意踩在倒木或者岩石上，不留痕迹。有经验的猎人得看它蹭过的树皮、留下的毛发，甚至是粪便的位置来判断行踪。

\"这畜生精得很，\"王谦蹲在一棵老柞树下，指着树干上几道新鲜的抓痕，\"看这高度，是只成年猞猁，个头不小。\"

杜小荷凑过来看，发丝擦过王谦的脸颊，带着淡淡的皂角香。王谦心头一跳，赶紧集中精神在追踪上。

\"大黄，嗅！\"王谦拍了拍猎狗的脑袋，让它记住猞猁的气味。大黄低头在抓痕处猛嗅几下，耳朵立刻竖了起来，尾巴像旗杆一样绷直。

黑子也不甘示弱，在周围雪地上来回转悠，突然在一处灌木丛旁停下，前爪不停地刨雪。

\"有发现！\"于子明兴奋地跑过去，从雪里扒拉出几根灰褐色的毛发，\"是猞猁毛！\"

王谦接过毛发对着光看了看：\"新鲜的，不超过两天。\"他抬头看了看天色，\"咱们抓紧时间，中午前赶到温泉潭。\"

山路越来越难走，积雪下面是厚厚的落叶层，踩上去又软又滑。杜小荷虽然是个姑娘，但从小在山里长大，走起山路来不比两个男人慢。她甚至比他们更细心，好几次发现了被忽略的猞猁痕迹。

\"谦哥，你看这。\"杜小荷指着一处岩缝，\"像是猞猁藏过食的地方。\"

王谦凑过去看，岩缝里果然有几根细小的骨头和皮毛残渣。他赞赏地看了杜小荷一眼：\"眼真尖，这都能发现。\"

杜小荷抿嘴笑了笑，脸颊上的酒窝若隐若现。王谦突然想起重生前，杜小荷也是这样细心，只是那时他从未认真看过她的笑容。

临近中午，三人终于到了温泉潭附近。这是一处山坳，因为有地热，潭水常年不冻，周围植被也比其他地方茂密。在零下三十度的寒冬里，潭面上升腾着袅袅白雾，恍若仙境。

\"分头找找，别走太远。\"王谦低声吩咐，\"猞猁喜欢在这种暖和的地方活动。\"

两条猎狗散开搜寻，王谦则沿着潭边仔细查看。温泉潭周围雪地上布满了各种动物的脚印——狍子、雪兔、甚至还有狐狸的。但奇怪的是，就是没有猞猁的新鲜痕迹。

一个多小时过去了，三人重新汇合，都是一无所获。

\"怪了，\"于子明挠着头，\"上次来脚印那么多，这次怎么一个都没有？\"

王谦皱着眉头思索。猞猁是领地性很强的动物，一般不会轻易离开自己的地盘。除非...

\"可能有更大的猛兽来过，\"王谦突然想到什么，\"猞猁聪明，感觉到危险就会暂时避开。\"

正说着，黑子突然对着远处一片密林狂吠起来，背毛全部竖起，尾巴夹在两腿之间。大黄也如临大敌，喉咙里发出低沉的\"呜呜\"声。

\"有情况！\"王谦立刻警觉起来，示意杜小荷躲到一块大岩石后面。他慢慢举起水连珠，枪口对准黑子吠叫的方向。

密林里静悄悄的，连只鸟都没有。但王谦的猎人直觉告诉他，那里有什么东西正盯着他们。

\"子明，慢慢后退。\"王谦低声说，眼睛始终没离开那片林子，\"把猎枪准备好。\"

于子明额头渗出汗珠，手指有些发抖地摸向背上的双管猎枪。就在他即将取下枪的一瞬间，密林里传来一声树枝断裂的脆响。

\"哗啦——\"

一个黄褐色的巨大身影从林中窜出，快得如同一道闪电。王谦只来得及看清那是一只体长近两米的山豹，金黄色的皮毛上布满黑斑，粗壮的尾巴像钢鞭一样甩动着。

\"跑！躲起来\"王谦大喊一声，同时扣动了扳机。

\"砰！\"