就在圣旨下达的同时，东厂和锦衣卫的联合行动，已经如同黑色的潮水，涌向了京师各处与东林党、复社有关联的据点。其中，最为惨烈的，莫过于对芝麓书院的突袭。

这一次，厂卫的目标不再是抓捕几个带头者，而是奉了崇祯“清除逆党巢穴，一个不留”的密令！

东厂掌刑千户李有成一马当先，率领数百名番役校尉，撞开书院大门，直接冲向了据信在此处养病的龚鼎孳的住处。其余厂卫则散开，见人就杀！无论是正在讲学的宿儒，还是埋头苦读的生员，甚至是在院中洒扫的仆役，只要被认定与书院有关，几乎都难逃一劫。

一时间，这座往日里书声琅琅、被视为士林清流象征的书院，变成了人间地狱。刀光闪烁，惨叫连连，鲜血染红了青石板，浸透了圣贤书。平日里高谈阔论、指点江山的士子们，此刻如同待宰的羔羊，或惊恐万状地四散奔逃，或跪地磕头、痛哭流涕地求饶。然而，执行任务的厂卫番役们却个个面无表情，眼神冰冷，手起刀落，毫不留情。在他们看来，这些平日里高高在上、看不起他们的读书人，如今不过是皇帝敕令下必须清除的“逆党”，与猪狗无异。他们被视为“第十族”的延伸，就地格杀，一个不留！

这场血腥的屠杀中，也夹杂着人性的贪婪与丑恶。东厂的一名百户高文彩，在带队搜查一处偏僻院落时，意外发现里面藏着一名容貌极美的年轻女子，看穿着打扮，似乎是某位被杀士子的家眷。高文彩见色起意，立刻屏退左右，对外面带队的千户谎称：“此院落形迹可疑，似乎藏有逆党重要文书，卑职需带人仔细搜查，稍后再行汇合！” 他打着“搜查”的幌子，实则已将那名可怜的女子，视为自己的私有猎物。在这场以国家名义进行的屠杀中，权力的滥用和人性的黑暗，也暴露无遗。

芝麓书院被血洗的消息，如同瘟疫般迅速传遍京城。厂卫四处抓人的恐怖景象，缇骑快马加鞭出京追捕“逆党”亲族的身影，以及那一辆辆装载着囚犯、缓缓驶向刑场的囚车，都让整个京城陷入了前所未有的恐慌之中。风声鹤唳，草木皆兵。

新任首辅魏藻德，虽然位极人臣，但每次上朝或处理政务时，都是面色阴沉，如履薄冰。他深知自己如今的地位，不过是皇帝用来平衡朝局、弹压百官的工具，稍有不慎，陈演的今日，便是他的明天。巨大的政治压力，让他寝食难安。

数日后，前任首辅陈演及其他几位被判定为“主犯”的大臣，在西市菜口被公开处斩。按照惯例，朝中百官被要求前往“观斩”。刑场之上，人头滚滚，血溅法场。看着昔日同僚身首异处的惨状，官员们一个个面色惨白，神情复杂，有恐惧，有悲哀，有兔死狐悲，或许……还有一丝庆幸。他们都清楚地意识到，大明的朝堂，在经历了这场血腥的洗礼之后，风向已经彻底改变。那个可以与皇帝据理力争、甚至可以左右政局的时代，已经一去不复返了。剩下的，只有绝对的服从，和无边的恐惧。