清晨离开坤宁宫时，崇祯皇帝的心情是难得的轻松，甚至可以说是神清气爽。与皇后的温情和理解，暂时驱散了连日来因朝堂纷争和国事艰难带来的阴霾。他步履轻快，享受着御花园清晨的宁静。

然而，仅仅一个时辰之后，当他再次被送回坤宁宫时，却已是另一番景象。几名惶恐的太监用软榻抬着他，他脸色苍白如纸，双目紧闭，身上的明黄龙袍被鲜血大片浸染，尤其是左臂，被布条草草包裹着，血迹依然不断渗出，整个人显得虚弱不堪。

“陛下！陛下！” 周皇后听到宫人惊惶的禀报，几乎是飞奔而出，正好在殿门口看到这一幕。看着丈夫早上还带着笑意的脸庞此刻却毫无生气，看着那刺目的血迹，她只觉得眼前一黑，心如刀绞，差点瘫软在地，幸好被身边的宫女及时扶住。“快！快传太医！所有太医都给本宫叫来！” 她声音颤抖，却还保持着一国之母的镇定，指挥着宫人将皇帝小心翼翼地抬入内殿。

御马监掌印太监方正化紧随其后，脸上兀自带着惊魂未定的苍白，他跪倒在皇后面前，急促地禀报：“启禀娘娘！方才陛下在御花园散步，奴才见陛下许久未归，心中不安，便带人沿途寻找，谁知……谁知竟在靠近北边宫墙的假山处，发现陛下被一狂徒刺伤！奴才等人拼死救驾，已将刺客擒获！只是陛下失血过多……” 他简述了过程，强调自己是因担心而搜寻才得以“及时”救驾。

“方公公，快起来！” 周皇后强忍着泪水，亲自将他扶起，“多亏了你忠心护主，否则……否则后果不堪设想！你的忠心，本宫和陛下都记下了。” 她顿了顿，声音带着一丝苦涩，“只是如今宫中……也无甚么可赏赐你的……” 这话也隐晦地点出了内帑的窘迫。

方正化连忙再次跪下：“奴才不敢居功！护卫陛下乃奴才万死不辞之本分！”

周皇后看着躺在床上、气息微弱的丈夫，又想到方正化描述的刺杀场景——皇帝独行、护卫不见踪影、刺客突然出现……她的心猛地一沉，一个尘封已久的可怕名词瞬间闯入脑海——“梃击案”！

那是万历年间，她的公公、当时的太子朱常洛（后来的泰昌帝）在慈庆宫居住时，也曾遭遇一名手持木棒的男子袭击。那场看似简单的袭击案背后，却牵扯出复杂的宫廷党争和权力倾轧。如今陛下遇刺，情形何其相似！难道这次刺杀，也并非表面看起来那般简单，背后……另有主谋？是那些对陛下新政不满的朝臣？还是宫中其他势力？这紫禁城内，到底隐藏着多少不为人知的阴谋？一时间，前朝旧事的阴影与眼前的危局交织，让周皇后感到了更深沉的不安。

就在太医们紧张地为崇祯诊治时，得到消息的袁贵妃等一众后宫嫔妃，也哭哭啼啼地赶到了坤宁宫外，想要探视。莺莺燕燕，哭声一片，虽有担忧之情，但更多的是想在皇帝面前表现一番，或是借机打探消息，各怀心机。

周皇后本就心烦意乱，见到这番景象更是秀眉紧蹙，厉声喝止：“都给本宫住嘴！陛下正在诊治，需要静养！尔等在此喧哗哭闹，成何体统？！若是惊扰了圣驾，谁担待得起？！” 她凤威凛然，众妃嫔立刻噤声。但看着她们梨花带雨、惶恐不安的模样，周皇后心中又是一软，叹了口气道：“罢了，都先在偏殿候着吧，待陛下情况稳定了，本宫自会告知。”

宫内一片忙乱，宫外更是风雷涌动。皇帝在宫中遇刺重伤的消息，如同插上翅膀，迅速传到了朝中重臣耳中。刚刚被委以重任的东厂提督王承恩、锦衣卫指挥使李若链、以及新任京营提督英国公张世泽，几乎是同时心急火燎地赶到宫门外，请求入宫觐见，听候差遣。

崇祯此时已经悠悠转醒，听闻三人求见，尽管身体虚弱、伤口疼痛，心中却涌起一股暖流和安慰。“王承恩、李若链、张世泽……好，他们都来了，这说明朕这半个月的辛苦没有白费，朕提拔的这些人，在关键时刻，还是靠得住的！” 他虚弱地挥了挥手，示意让他们进来回话。

与此同时，太医院院判翁炳实率领几位经验丰富的太医，已经完成了对伤口的初步诊治和包扎。翁炳实向忧心忡忡的皇后和刚刚进殿的三位大臣禀报道：“启禀娘娘、诸位大人，陛下龙体暂无大碍。刺客刀上无毒，伤口虽深，失血亦多，但幸未伤及筋骨要害。只需精心调养，辅以良药，当可痊愈。”

听到太医确诊无性命之忧，所有人都长长松了一口气。崇祯自己也放下心来，但遇刺的震惊和愤怒，迅速转化为冰冷的决断。

他靠在床头，脸色依旧苍白，但眼神却锐利如昔，立刻下达了一连串命令：

“张世泽！”

“臣在！” 英国公立刻上前。