这一幕，自然也落入了京城各方势力的眼中。工部尚书薛凤翔在自己的府邸中，听着下人关于龚府门前冲突以及士子游行请愿的汇报，嘴角露出一丝冷笑。

“龚定山（龚鼎孳的号）这一手，玩得倒是漂亮。” 他对着身边的心腹幕僚低声道，“明知厂卫会找上门，便早早联络了刘御史和那些太学生，故意将事情闹大，摆出一副受害者和民意代表的姿态。如此一来，既保全了自己，又将了陛下一军，还赚足了士林清名。厉害，厉害啊！” 他似乎早已看穿，这并非简单的冲突，而是一场精心策划的政治表演。

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而当东厂行动失败、大批士子聚众冲击承天门的消息传回宫中时，正在养伤的崇祯皇帝勃然大怒！

“废物！一群废物！” 他将手中的奏报狠狠摔在地上，“连几个手无寸铁的书生都对付不了？！还被一个小小御史给挡了回来？！朕养着你们东厂、锦衣卫，是干什么吃的？！” 他对着前来请罪的王承恩（或是李若链）怒吼道。

随即，他听到了更坏的消息——数千名士子已聚集在承天门外，跪地请愿，甚至……敲响了那面久未鸣响的登闻鼓！而且，他们还放出话来，若是皇帝不肯接见，不肯罢黜厂卫，便是……昏君！

“昏君？！” 崇祯怒极反笑，眼中寒光四射，“好！好得很！竟敢如此胁迫于朕？！真以为朕的刀不利！” 他猛地站起身，“他们想见朕？想逼宫？好！朕就亲自去会会他们！朕倒要看看，这些所谓的‘国家栋梁’，究竟是何嘴脸！”

他没有选择立刻派兵镇压，那只会坐实他“残暴”的名声。他知道，对付这群自以为占据了道德高地的士子，必须由他这个皇帝亲自出面，用至高无上的君权，来彻底压垮他们的气焰！“摆驾！承天门城楼！”

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承天门外，广场之上，跪满了士子。他们神情激动，口号声此起彼伏。而在靠近宫门处，那面巨大的、朱红色的登闻鼓，正被几个年轻力壮的监生轮番用沉重的鼓槌奋力敲击着！

“咚——咚——咚——”

一声声沉闷而压抑的鼓声，在空旷的广场上回荡，如同敲在所有人的心坎上。这鼓声，本是太祖皇帝设立，让沉冤难雪的百姓可以绕过官府，直接向天子鸣冤的最后希望。它象征着皇权对底层民意的最终关怀，也象征着对官僚体系的警示。

然而此刻，这面神圣的鼓，却被这些饱读诗书的士子们，当作了攻讦君上、施压朝廷的工具！他们敲击的，早已不是百姓的冤屈，而是他们自己对权力失落的愤怒和对皇帝改革的不满！那鼓声之中，充满了讽刺，也充满了这个王朝末路的悲哀。昔日用以约束官僚、下达民意的制度，如今竟沦为了官僚（或预备官僚）对抗皇权的武器，甚至成了一种博取名声、沽名钓誉的表演。敲鼓者慷慨激昂，围观者不明所以，掌权者（如崇祯）则只感到无尽的愤怒与悲凉。

崇祯皇帝站在高高的承天门城楼之上，俯瞰着底下黑压压的人群，听着那一声声刺耳的鼓噪和喧嚣，他的眼神，如同淬了万载寒冰，冰冷而锐利。