东厂诏狱，这个名字本身就足以让京师的官员们闻之色变。此刻，这座位于东安门北侧、终年不见阳光的恐怖牢狱深处，正进行着一场无声而残酷的较量。

前太医院判翁炳实的遗孀谢氏，早已没有了当初在府门前阻拦番役时的那份镇定。她被剥去了华丽的衣饰，一头青丝散乱，浑身湿漉漉地被绑在冰冷的刑架上，旁边炭火盆里烧红的烙铁和一排排闪着寒光的刑具，无声地诉说着她刚刚经历的、以及即将面对的恐怖。东厂的审讯，从来不讲究什么怜香惜玉，尤其是对付这种被认定参与了“大案”的要犯。

“说！你和李善财到底是什么关系？！翁炳实的死，是不是你们合谋所为？！还有那个邹氏，又是怎么死的？！” 审讯的番役厉声喝问，手中的皮鞭不时扬起，落下，伴随着谢氏凄厉的惨叫。

在经历了数轮酷刑之后，谢氏原本还想咬紧牙关，但肉体的痛苦和精神的崩溃最终让她彻底放弃了抵抗。她如同倒豆子一般，将自己所知的一切都招供了出来。她承认了自己与李善财早已私下勾搭成奸，也承认了他们合谋，用隐秘的手段害死了另一位似乎察觉了他们私情、也可能知道些翁炳实秘密的邹姓医官（或侍妾）。最关键的是，她证实了翁炳实并非死于鼠疫，而是因为知道了李善财利用他调配防疫药物之机、暗中做了手脚（很可能涉及毒药），心生恐惧想要退出，结果被李善财先一步用更隐秘的毒药灭口！

而在另一间刑房，李康妃的弟弟、皇亲国戚李善财，也正在经历着同样的噩梦。负责审问他的，正是以心狠手辣着称的东厂掌刑千户高文彩。李善财起初还仗着自己“国舅”的身份，以及与朝中某些大员的私交，态度嚣张，拒不配合。然而，在东厂这毫无人性可言的酷刑之下，所谓的“皇亲国戚”身份，根本就是一张废纸。

当烧红的铁钳靠近他的皮肉，当冰冷的盐水浇上他血肉模糊的伤口，当各种匪夷所思的刑具轮番上阵，李善财那点可怜的硬气很快便烟消云散。他崩溃了，不仅承认了与谢氏合谋、毒杀翁炳实等罪行，更在求生欲的驱使下，为了减轻自己的罪责，开始疯狂地攀咬他人！他不仅交代了自己是如何利用姐姐李康妃的关系，在宫内外编织关系网，行贿受贿，甚至还咬出了几个与他往来密切、参与其不法勾当的官员名字！其中，一个名字的出现，让负责记录的番役和旁听的王承恩都大吃一惊——吏部尚书（吏部天官）、东林党大佬，郑三俊！

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东厂提督府内，王承恩看着手中汇总起来的、来自谢氏和李善财等人口供的密报，以及外围番役、锦衣卫调查得来的旁证，脸色阴沉得可怕。

案情比他最初预想的还要复杂、还要严重得多！翁炳实的死，不仅仅是一桩简单的谋杀案，它背后牵扯出的，是一张由冷宫中的李康妃、其弟李善财、以及部分心怀不满的宫中旧人、贪腐官员、甚至还有东林党高官（如郑三俊）共同编织的巨大阴谋网络！