店铺里的伙计和顾客们都被这阵势吓了一跳。很快，上次那个脑满肠肥的掌柜郝万福，便满脸堆笑地从后堂迎了出来。“哎哟！这不是王差头吗？什么风把您给吹来了？快，里面请，上好茶！” 他一边说着，一边不动声色地对旁边的伙计使了个眼色。

王平不为所动：“郝掌柜，少来这套！有人举报你……”

“误会！绝对是误会！” 郝万福立刻打断他，脸上笑容不减，语气却带着几分油滑，“王差头，您新接手这一片儿，可能还不太了解。咱们永昌号，可是几代人传下来的老字号，最是讲究诚信！定是哪个刁民故意诬告，想讹诈些钱财罢了！这样，” 他凑近一步，声音压低，同时一个沉甸甸的钱袋已经悄然塞到了王平手中，“这点小意思，不成敬意，还请王差头和弟兄们喝杯茶，莫要听信小人谗言……”

王平只觉得手中一沉，低头一看，竟是一个至少装着几十两银子的钱袋！他脸色一沉，猛地将钱袋扔回给郝万福：“郝掌柜！你这是做什么？！贿赂朝廷命官吗？！”

就在此时，他眼角余光瞥见，郝万福那名机灵的伙计，已经趁着他们说话的功夫，悄悄地给跟在王平身后的那几名差役，一人手里塞了一小锭银子或是几串铜钱！

那几名差役的脸上，瞬间露出了贪婪的笑容，动作飞快地将钱塞进了自己的怀里或腰包，看向王平的眼神也开始变得有些闪烁和不自然。

王平见状，更是气不打一处来！他指着那几个收了钱的差役，怒喝道：“你们！干什么？！立刻把钱交出来！身为朝廷差役，竟敢公然受贿？！”

郝万福见状，脸上的笑容更盛了，他知道，火候差不多了。

果然，那几个收了钱的差役中，一个平日里就比较油滑的老差役，仗着人多，竟对王平抱怨起来：“差头！您这是做什么啊？郝掌柜也是一番好意，‘孝敬’咱们弟兄们辛苦罢了！这都是‘规矩’！咱们弟兄们，可都快三个月没领到足额的俸银了！家里老婆孩子都等着米下锅呢！您自己清廉，我们佩服！可也不能……断了弟兄们的‘财路’啊！这事儿……我看就算了吧？”

其他几个收了钱的差役也纷纷附和：“是啊，差头，得饶人处且饶人嘛！” “郝掌柜也是老实本分生意人，定是误会！”

王平看着眼前这群利欲熏心、毫无廉耻的下属，又看了看旁边一脸得意、有恃无恐的郝万福，只觉得一股寒意从心底升起，将他方才那腔为民请命的热血，浇了个透心凉。他第一次如此深刻地感受到，在这个崩坏的时代，做一个清官、做一个好人，是何其的艰难！他孤身一人，面对的不仅是奸商的狡诈和后台的强硬，更有来自内部同僚的背叛和拖拽！