夜色已深，东暖阁的烛火依旧跳跃着。连日的阴雨终于停歇，窗外传来淅淅沥沥的雨打芭蕉声，伴随着料峭的春寒。崇祯皇帝放下手中的密报，疲惫地揉了揉眉心。连番的厮杀、清洗、政令，让他感觉自己像一根被拉到极致的弓弦，随时可能崩断。

就在这时，阁门被轻轻推开，周皇后端着一碗热气腾腾的银耳羹，悄然走了进来。“陛下，夜深了，该歇息了。臣妾炖了些安神的羹汤，您用一些吧。” 她声音轻柔，带着关切。

崇祯看着妻子温柔的眼眸，心中那股因政务而起的烦躁和戾气，奇迹般地消散了不少。他招了招手，示意皇后坐到身边。他接过汤碗，却没有立刻喝，只是将头轻轻靠在皇后的肩上，感受着那份久违的、只属于他们二人的宁静与温暖。在这冰冷残酷的宫廷，在这步步惊心的乱世，皇后的存在，几乎成了他唯一的慰藉。

“梓童，” 他低声道，“只有在你这里，朕才能稍稍喘口气。”

周皇后没有说话，只是伸出手，轻轻抚摸着他紧锁的眉头。

崇祯闭上眼，享受着这片刻的安宁。然而，即便是这短暂的放松，他的思绪也难以完全平静。他渴望着，能与身边的这个女人，拥有一个真正属于他们自己的孩子，一个流淌着他这个异世灵魂血脉的、能够继承他未竟事业的亲子。这份深藏心底的渴望，与那沉重的帝国责任交织在一起，构成了他内心深处最隐秘的矛盾。

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次日清晨，天还未亮透。

崇祯便已起身。但他并未像往常一样，穿上那繁复的十二章纹龙袍，而是命内侍取来了一副他特意命人打造的、样式仿古却更显精良实用的锁子甲，以及一顶嵌着红缨的亮银盔！

他亲自将这身戎装穿戴整齐，感受着甲胄带来的沉重感和安全感。他要用这种方式，向祖宗、向臣民、也向自己宣告——他，大明的皇帝，将效仿太祖、成祖，以武立国，以战止戈！

当身着戎装、腰悬天子剑的崇祯皇帝，出现在皇极殿的御座之上时，底下早已等候多时的文武百官，无不感到一种前所未有的、令人窒息的压迫感！

崇祯目光扫过阶下群臣，许多人脸上依旧带着前几日清洗留下的恐惧。他心中暗叹，大明朝堂，腐朽至此，自己又何尝没有责任？若非自己初时软弱，识人不明，也不会让局面糜烂到如此地步。但这自责，转瞬即逝，化为了更坚定的决心。“朕，必须要用铁腕，重塑这一切！”

还未等他正式开口，新任首辅魏藻德便第一个出班，跪伏在地，朗声道：“陛下龙骧虎步，身披神甲，尽显天子神威！臣以为，此乃我大明中兴之吉兆！近日京师内外，赖陛下圣明烛照，雷霆手段，奸佞授首，瘟疫渐消，军心大振！此皆陛下宵衣旰食、励精图治之功！臣等唯有竭力辅佐，方不负陛下！” 这番话，既是表忠心，也是在替皇帝近日的“酷政”辩解。

崇祯微微点头，示意魏藻德平身，随即开口，声音因甲胄的包裹而显得更加沉稳有力：“众卿平身！朕今日身着戎装临朝，非为炫耀武力，而是要让诸位铭记：我大明江山，乃是太祖高皇帝，于万马军中，一刀一枪，浴血奋战所得！我大明将士，在前线抛头颅、洒热血，保家卫国，他们的坚甲利刃，便是我大明最坚固的屏障！朕与诸卿，食朝廷俸禄，安享太平，岂能忘记这立国之本，忘却将士之功？！” 他用自己的行动，向整个朝堂传递着“尚武”的信号，试图提升日渐低落的军心士气。