当锦衣卫将吓得瘫软如泥、屎尿齐流的党崇雅拖出东暖阁时，大殿内依旧是一片死寂。凌迟处死！仅仅是因为被新贵冯铨指控贪墨（甚至证据尚未完全核实）！皇帝这份不经三法司、当堂定罪、且用上极刑的狠厉，让所有官员都感到一股寒气从脚底直冲天灵盖！尤其是那些残存的、与东林党尚有牵连的官员，更是面如土灰，噤若寒蝉，生怕下一个就轮到自己。

崇祯皇帝冷眼看着这一切，心中并无半分波澜。他就是要用这种极致的恐惧，来彻底摧毁任何潜在的反抗意志。然而，就在众人以为党崇雅必死无疑之时，崇祯却又忽然开口了，声音平静得仿佛刚才下令凌迟的不是他一般：

“且慢！将党崇雅……带回来。”

此言一出，众人又是一愣。连正准备“行刑”的锦衣卫都有些不知所措。很快，几乎已经吓丢了魂的党崇雅，被重新拖回了殿内，瘫跪在地上，浑身筛糠般抖个不停。

崇祯看着他，缓缓说道：“党崇雅，朕念你过去或有些许微劳，方才一时震怒，言之过重。”

这话让党崇雅和所有人都懵了！一时震怒？言之过重？那可是凌迟啊！皇帝这是……要反悔？

崇祯没有理会众人的惊愕，继续道：“朕近日接到密报，山东曲阜衍圣公府，也就是孔夫子的后裔之家，近年账目不清，恐有侵吞祭田、隐匿税赋之嫌。先前朕派去查访的巡按御史，竟在地方上不明不白地‘遇匪身亡’。此事，必有蹊跷！朝廷体面，圣人脸面，皆不可辱！”

他将目光投向瘫软在地的党崇雅：“党崇雅，朕现在给你一个戴罪立功的机会！朕命你，即刻起，任山东道巡按御史！持朕节钺，前往山东，给朕彻查曲阜孔府舞弊之事！查个水落石出！”

“另，” 他的语气加重，“山东总兵刘泽清，跋扈不驯，朕亦早有耳闻。朕再给你一道密旨，准你相机行事，就近监察其动向，若有不法，或是不遵号令，可密奏于朕！”

从凌迟极刑，到外放山东任巡按御史，查办圣人后裔，监视地方总兵……这冰火两重天的转变，让党崇雅彻底懵了！他甚至都忘了谢恩，只是如同木偶般，被内侍搀扶了起来。但至少……暂时不用死了！虽然前路依旧是刀山火海，甚至比凌迟也好不了多少（查孔府、监视刘泽清，都是极度危险的差事），但终究……是活下来了！

“臣……臣……领旨谢恩……” 党崇雅用蚊子般的声音应道。

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朝堂之上，目睹了这戏剧性一幕的官员们，更是如同丈二和尚摸不着头脑。

冯铨和魏藻德交换了一个眼神，随即心照不宣地出班，对着几乎站立不稳的党崇雅，虚伪地拱手道：“恭喜党大人！贺喜党大人！得蒙圣恩，委此方面重任，巡按山东，监察百官，定能不负陛下所托，为国尽忠！”

而那些与党崇雅同属东林一系的官员，则是彻底陷入了震惊与恐惧之中！皇帝这一手，实在是太……难以预测了！他到底想干什么？是真的要放过党崇雅？还是想借孔家和刘泽清的手，除掉他？亦或是……以此来分化瓦解他们？他们完全看不透这位年轻帝王的心思了！这种未知的恐惧，比直接的杀戮，更让他们感到不安。

崇祯看着底下百官那各异的神情，心中暗自冷笑。他就是要这种效果！就是要让所有人都摸不清他的底牌，猜不透他的意图！他就是要用这种“不按常理出牌”的方式，来打压东林党，来掌控朝局！让那些自以为是的“清流”们，永远活在猜忌和恐惧之中，再也无法形成合力来对抗自己！

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