京师城外，中军大营。夜色如墨，只有几处营帐尚透出微弱的灯火。

在一处守卫森严的帅帐之内，西厂提督曹化淳的身影，如同鬼魅般悄然出现。帐内，只有新任京营提督、英国公张世泽一人在灯下看着地图。

“国公爷，” 曹化淳的声音带着太监特有的阴柔，却又蕴含着不容置疑的森冷，“咱家是奉陛下口谕而来。”

张世泽放下手中的炭笔，抬起头，平静地看着这位皇帝的心腹大珰：“曹公公请讲。”

“陛下有旨，” 曹化淳凑近，声音压得更低，“山东总兵刘泽清，跋扈不驯，拥兵自重，更在奉诏勤王途中，纵兵劫掠，屠戮临清，罪大恶极！陛下……已不欲再容他！”

张世泽面色不变，只是微微点了点头。刘泽清的所作所为，早已通过塘报和厂卫密报传入京师，其罪行罄竹难书，朝野上下，无不切齿痛恨。只是碍于其手握重兵，又值此国难之际，朝廷一直隐忍未发罢了。看来，皇帝陛下，终于是要动手了。

曹化淳继续道：“陛下意，欲借此次向山东各部补发军饷之机，行非常之事！命国公爷您，亲率京营精锐一部，护送饷银前往山东。抵达之后……” 他的声音几乎细不可闻，“……相机行事，务必将此獠及其心腹党羽，一举铲除！绝不能让其继续为祸山东，动摇国本！”

以发饷为名，暗中除掉一方拥兵自重的总兵！这无疑是一个极其大胆、也极其凶险的计划！

张世泽深吸一口气。他明白当前形势混乱，刘泽清所部骄兵悍将，桀骜难驯，早已失了军纪军法，若不尽快剪除，迟早是个更大的祸害。皇帝既然下了决心，他身为京营提督，责无旁贷！“臣，领旨！” 他沉声应道。

曹化淳又补充道：“陛下有交代，此次行动，只动用国公爷您麾下之京营精锐，以及随行的部分勤王军（可能指黄得功或唐通部中比较可靠的）。至于董琦将军麾下的团营（甲子营、乙子营等），需留守京畿，以防不测，暂不动用。”

张世泽再次点头表示明白。他知道，京营是皇帝近期整顿的核心，战斗力相对可靠；而团营成分复杂，战力未经过检验，留守京畿是稳妥之举。如今京师附近，加上神武军、腾骧四卫等，合计兵马近四万之众，虽不算极多，但守城和弹压内部，应是足够了。

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就在京师密谋着如何剪除刘泽清这颗毒瘤之时，远在山东的刘泽清，却对此一无所知，依旧我行我素，甚至更加骄横。

这位山东总兵，在接到崇祯皇帝最初那道十万火急的勤王诏书时，心中本就充满了轻慢和不屑。他根本不相信仅凭京师那点残破的兵力能够抵挡住李自成的大军，更不愿将自己好不容易拉拢起来的数万兵马，投入到那场看似必败的战争中去。

他虚与委蛇，先是在自己的驻地青州府象征性地搞了一场“誓师勤王”的闹剧，随即却根本不向京师方向前进，反而以“清剿沿途散寇”为名，带着大军浩浩荡荡地向东，朝着更为富庶、且漕运便利的临清州而去！