临清州的知州府衙，如今已被山东总兵刘泽清鹊巢鸠占，变成了他的临时行辕。前几日攻城留下的血迹尚未完全清洗干净，空气中还隐约弥漫着一股令人作呕的腥甜气味。

新任巡按御史党崇雅，端坐在一张临时搬来的太师椅上，面色平静地喝着茶，心中却早已是波涛汹涌。他面前，是同样端坐着、脸上挂着虚伪笑容的刘泽清，以及侍立一旁、神情紧张的山东巡抚王公壁。

经过昨日那场剑拔弩张的“接风宴”，双方都暂时收敛了锋芒，进入了互相试探、虚与委蛇的阶段。

刘泽清端起茶杯，状似随意地说道：“党大人啊，您是朝廷派来的钦差，体恤下情，实在是山东军民之福。只是……这军饷之事，确实是迫在眉睫啊。弟兄们跟着本将出生入死，保境安民（他脸不红心不跳地说着），可这肚子填不饱，心里就容易长草啊！万一……万一哪个不开眼的，冲撞了大人您，或是闹出什么乱子来，本将……怕也是弹压不住啊！” 他再次用麾下骄兵作为筹码，软中带硬地向党崇雅施压，索要粮饷。

党崇雅心中冷笑，面上却不动声色：“刘将军言重了。陛下圣明，断不会忘记山东将士的功劳。军饷之事，朝廷自有安排，下官也会如实向陛下禀报。只是……” 他话锋一转，看似随意地说道，“下官昨日入城，沿途也听到些许百姓议论，似乎……对将军麾下部分兵士的军纪，颇有微词？说什么……‘丘八如虎，甚于流寇’？下官以为，军纪乃军队之根本，还望刘将军能严加约束，免得……授人以柄，也免得下官……难做啊。” 他试图用这种方式，敲打一下刘泽清，也试探一下他的反应。

刘泽清脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝不易察觉的厉色，但很快又恢复了常态，哈哈一笑：“党大人多虑了！军中儿郎，难免有些粗鲁，待本将回去，定当严加管束！定当严加管束！” 他心中却已对这个不识抬举、竟敢隐晦指责自己的党崇雅，动了杀机！只是碍于其钦差身份，不好立刻发作。

接下来的谈话，便在这样一种表面客气、实则暗藏机锋的氛围中进行着。党崇雅试图了解临清及周边州县的真实情况，刘泽清则要么含糊其辞，要么将所有问题都归咎于“流寇袭扰”或“朝廷粮饷不济”。

就在双方都觉得有些无趣，准备结束这场毫无营养的谈话时，党崇雅在翻看一份关于临清本地治安的卷宗时，无意中指着其中一条记录说道：“嗯？这份记录提及，前几日有城外流民冲击城中大户周家……这周家是何来头？其家主周定，可曾与流寇有所勾结？” 他不过是随口一问，想要了解一下地方情况。

然而，“周家”、“周定”这两个字，却如同两根毒针，狠狠刺中了刘泽清！他脸色骤变！城中大户周定，为人正直，颇有乡望，之前曾多次劝阻他纵兵劫掠，甚至暗中联络过被他杀害的参将刘孔和！刘泽清早已将其视为眼中钉、肉中刺！此刻听党崇雅问起，他立刻警觉起来——莫非这党崇雅，已经知道了什么？！或者，是周定那老匹夫，暗中向这御史告了状？！

“周定？！” 刘泽清猛地站起身，眼中杀机毕露，“党大人！你问起此人，莫非……是听到了什么风声？！”

党崇雅见他反应如此激烈，心中也是一惊，暗道不好，自己似乎说错了话！他连忙解释：“下官只是看卷宗随口一问，并无他意……”

“哼！无他意？！” 刘泽清哪里还肯信他？他立刻认定，是周定在背后搞鬼！“好你个周定老儿！竟敢勾结钦差，诬告本将！我看你是活得不耐烦了！”

他根本不给党崇雅和王公壁任何反应的机会，立刻对着门外亲兵怒吼道：“来人！传令下去！立刻包围城中周定府邸！就说他勾结流寇，意图谋反！给老子抄家灭门！一个不留！”

“将军！不可啊！” 王公壁吓得魂飞魄散，连忙上前劝阻，“周家乃本地望族，并无劣迹……您……您怎可……”

“滚开！” 刘泽清一把推开王公壁，如同疯虎般咆哮道，“老子在山东说了算！别说一个周定！就是天王老子来了，惹了老子，也照杀不误！什么狗屁朝廷！什么狗屁天子！他连自己的京师都快保不住了，还管得了老子？！” 他竟在盛怒之下，公然叫嚣，藐视皇权！

随即，他便亲自带着数百名如狼似虎的亲兵，杀气腾腾地直扑周家府邸而去！