山海关，平西伯府邸安排的“贵宾”馆驿之内。

唐通猛地从宿醉中惊醒，头痛欲裂，很明显是被下了药。昨夜那场极尽奢华、却又处处透着诡异和杀机的“接风宴”，如同梦魇般在他脑海中回放。他下意识地推门，却发现房门竟从外面被牢牢锁住了！窗外，隐约可见几名身着吴家号服、神情冷漠的亲兵，如同狱卒般来回踱步。

“吴三桂！” 唐通瞬间明白了！他被软禁了！一股巨大的愤怒和屈辱涌上心头，他猛地一脚踹翻了房内的桌案，茶具碎了一地！“吴三桂！你这反贼！安敢囚禁朝廷命官？！你这是要造反吗？！” 他对着门外怒声咆哮，然而回应他的，只有一片死寂和门外亲兵更加警惕的眼神。他知道，自己……彻底落入了吴三桂的掌控之中。

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与此同时，北京紫禁城，东暖阁。

自从“良乡大捷”和宣府阵斩阿巴泰之后，尤其是重颁《大诰》、严惩党崇雅、公开平反历代“忠良”等一系列雷霆手段之后，朝堂之上似乎迎来了一段短暂的、令人不安的“平静期”。崇祯皇帝似乎也有些“倦怠”了，恢复了例行的朝会，却将频率改为了三日一次，且在朝议之时，往往显得有些心不在焉，不再像之前那般事事紧逼，言辞酷烈。

这种突如其来的“懒政”，让朝臣们颇为不适应，也议论纷纷。一些侥幸躲过清洗的东林旧臣，甚至暗自揣测，皇帝是否是后力不济，或是意识到之前的手段太过酷烈，想要有所缓和？他们心中那点残存的希望，似乎又开始蠢蠢欲动。

然而，这份平静，很快便被一封来自山海关的八百里加急密报彻底打破！

这日，崇祯正在听取兵部尚书张国维和新任五省总督陈奇瑜等人，商议关于山东军政部署的后续事宜。一名风尘仆仆、显然是历经艰险才得以脱身的锦衣卫小旗，被紧急带入殿内，呈上了一份来自山海关的密报——正是唐通在被软禁之前，派心腹偷偷送出的！

崇祯展开密报，只看了几眼，脸色便瞬间变得铁青！密报中详述了吴三桂如何架空总兵高第、实际掌控山海关军政大权，如何以怠慢、软禁的方式对待钦差唐通，以及关内吴家军与朝廷兵马界限分明、隐隐有自立之兆的种种异动！

“废物！唐通这个废物！” 崇祯猛地将密报拍在御案上，胸中怒火中烧！“朕给了他三百万两银子！给了他京营兵马！给了他伯爵封号！给了他无上荣宠！他竟然……竟然连区区一个吴三桂都应付不了！还被对方给软禁了？！简直是丢尽了朝廷的脸面！” 他此刻甚至有些后悔，当初为何要将如此重要的任务，交给唐通这个并不算完全可靠的降将！

“吴三桂！好！好得很！” 他的怒火转向了另一个目标，“山海关数万大军，皆是我大明官兵！高第虽是庸才，但亦是朝廷任命的总兵！他吴三桂不过一介平西伯，竟敢如此跋扈，囚禁钦差，架空主官，私掌雄关？！他眼里还有没有朕？！还有没有大明？！” 他简直不敢相信，吴三桂的势力，竟已膨胀到了如此地步！