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而陈奇瑜，也没有辜负皇帝的“厚望”。他在京师短暂停留，与兵部、内阁协调了粮饷、兵员等事宜后，并未大张旗鼓地前往西安或潼关坐镇，而是采取了极其秘密的行军策略！他只带了少量精锐亲兵和得力幕僚，悄然离开了京师，其行踪和真实意图，除了皇帝和少数几个核心人物（如王承恩、董琦等），无人知晓！

他要做的，并非是立刻组织大军与李自成决战，而是要行一招险棋——釜底抽薪！他深知李自成大军看似势大，实则根基不稳，其后方（陕西、山西南部等地）必然空虚。他计划，率领一支精锐奇兵，绕开正面战场，直插李自成的后方！或袭扰其粮道，或煽动地方反正，或联络对李自成不满的旧部……总之，就是要用一切手段，在李自成的腹心之地，点起一把大火，使其首尾不能相顾，军心动摇！

为此，陈奇瑜和董琦所部，正悄然取道，向着刚刚被流寇攻占、但守备必然松懈的保定方向移动……

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与此同时，远在宁武关下的李自成，虽然依旧在指挥着对关城的猛攻，但内心深处，却日益感到一种莫名的焦虑和不安。南路刘芳亮兵败的消息早已传来，虽具体细节不明，但全军覆没已是事实。而关内，崇祯皇帝近期的一系列动作——斩杀大臣、重开厂卫、整顿京营、甚至御驾亲征——都显示出一种与以往截然不同的强硬和决绝。更让他不安的是，关于朝廷重新启用陈奇瑜的消息，也已隐约传到了他的耳中。陈奇瑜……这个名字，是他心中永远的痛！当年若非此人……

李自成感到一种前所未有的压力。他迫切地想要知道关内到底发生了什么，崇祯到底在搞什么鬼！他四处派出探马，想要打探确切的消息，但京畿地区如今已被明军和厂卫控制得越来越严密，他派出的探马，大多有去无回。情报的缺乏，让这位身经百战的闯王，也感到了几分惴惴不安。

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回想起几个月前，那位同样奉“代帝出征”之命、却最终兵败被俘的总督李建泰，崇祯心中更是感慨万千。李建泰出征之时，何尝不是被寄予厚望？但他却心怀私念，想着的不是如何剿灭流寇，而是如何保存实力，甚至想退回自己的家乡自保。结果，家乡被流寇攻陷，他斗志全失，只能仓促攻打附近的小城广宗以求自保。最终抵达保定后，面对逼近的刘芳亮大军，更是消极避战，最终导致保定这座重镇轻易失陷，城中忠勇殉国的官员百姓不计其数！而他自己，企图自刎未成，落得个被俘受辱的可悲下场！

“前车之鉴，后事之师啊！” 崇祯在心中告诫自己，“用人，必先察其心！陈奇瑜虽有旧过，但其报国之心尚存，且已无退路，或可一用。但对其，亦不可不防！”

大明王朝的命运，似乎真的在崇祯十七年的这个夏天，迎来了一个充满变数的十字路口。明军的形势看似逐渐转好，兵力开始集结，士气有所恢复；而流寇则外战受挫，内部隐忧浮现。崇祯皇帝更是展现出了不同于历史上那个被动绝望的君主形象，开始主动布局，试图推动历史，走向一个全新的方向。而陈奇瑜这支奇兵的秘密行动，又将给这场决定亿万人生死的战争，带来怎样的变数呢？