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崇祯皇帝站在高台之上，俯视着底下那激动的人潮，听着那震耳欲聋的“万岁”呼喊，心中也是感慨万千。他知道，自崇祯十七年以来的种种铁腕手段，早已让他背负了“暴君”、“酷吏”的骂名。但他也知道，仅仅依靠恐惧和杀戮，是无法真正凝聚人心的。适当的示弱（罪己），真诚的承诺（新政），以及共同的愿景（重振大明），同样重要。

他看到，京师的秩序，在三厂一卫的强力整顿下，确实有了明显的改善。地痞无赖少了，官员们至少表面上收敛了，民心也因近期的捷报和初步的安抚措施而有所回暖。这让他更加坚定了自己“恩威并施”的策略。

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随着崇祯皇帝一声令下，大校场上的实战演练正式开始！

十几门红夷大炮（神威大将军炮）率先发出怒吼，炮弹呼啸着飞向远处的靶标，激起漫天尘土！紧接着，数千名步弓手挽弓搭箭，密集的箭雨遮天蔽日般落下！随后，又是数千名火铳手，排成整齐的三段队列，依次上前，举铳、瞄准、击发！硝烟弥漫，铳声震耳！最后，是数个营的长枪兵方阵，在军官的号令下，迈着整齐划一的步伐，端着寒光闪闪的长枪，发起了模拟冲锋！他们不断变换着阵型，时而方圆，时而雁行，演练着刺杀、格挡等技艺，虽然动作尚不算完美，但那份纪律性和肃杀之气，已远非昔日可比！

整个演练，持续了近两个时辰。虽然没有真正的敌人，但那火炮的轰鸣、箭雨的呼啸、火铳的爆响、以及步兵方阵的整齐推进，依旧展现出了这支新整编的明军，不同以往的精神面貌和潜在的战斗力！

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演练结束，崇祯皇帝并未立刻返回皇宫。他宣布，将率领文武百官及有功将士代表，前往京郊刚刚落成主体殿堂的“大明忠烈祠”，举行首次公祭大典！

他要用这种方式，再次向天下宣示，他敬重忠烈，体恤将士！他明白，自己今日所拥有的一切，都是无数将士用鲜血和生命换来的！

当皇帝的御驾和文武百官的队伍，缓缓向忠烈祠行进时，道路两旁再次聚集了大量的百姓，他们都想一睹圣驾和那座传说中为所有为国捐躯者建立的祠堂。

人群拥挤之中，一个小小的插曲发生了。一位抱着幼儿的年轻妇人，因为被人流推挤，不慎与维持秩序的差役发生了些许口角。混乱中，她怀中的孩子受惊大哭，竟从她手中滑落，摔倒在地。

孩子的哭声，意外地传入了正在前行的崇祯和周皇后的耳中。崇祯立刻示意队伍停下。周皇后更是快步上前，不顾皇后的仪态，亲自弯腰将那吓得大哭的孩子抱了起来，柔声安抚。

那年轻妇人见状，吓得魂飞魄散，连忙跪倒在地，拼命磕头。

周皇后将安抚好的孩子交还给妇人，温言道：“快起来吧，不必惊慌。孩子无碍便好。” 她又仔细看了看那孩子，见其眉清目秀，虽衣衫普通却眼神灵动，不由得笑道：“看这孩子，生得如此康健可爱，将来定是我大明的栋梁之材。”

崇祯也走了过来，对着那几个有些手足无措的差役说道：“今日人多，维持秩序不易，情有可原。但尔等身为朝廷差役，当以爱民为本，切不可借机欺压百姓！此次便罢了，下不为例！”

这一个小小的举动，被周围的百姓看在眼里，立刻引来了一片赞誉之声。“陛下仁德！” “皇后娘娘慈悲！” 皇帝和皇后这亲民的姿态，以及对普通百姓的体恤，再次赢得了在场所有人的心。

崇祯看着百姓们那真诚感激的眼神，心中也是微微一暖。或许……这条布满荆棘的道路，并非……完全没有希望？