忠烈祠的公祭大典，在三名“通敌”大员血溅祠外的肃杀氛围中，最终还是“顺利”完成了。崇祯皇帝带着百官，完成了祭拜英烈的仪式，也用最直接、最残酷的方式，再次向所有人宣示了他的威权。

典礼结束，返回紫禁城的路上，崇祯坐在御辇之中，并未立刻返回暖阁，心中却在思索着另一件事。他想起了之前为了充实董琦的“甲子营”，曾下令从京师大狱中，挑选罪行较轻、尚有勇力的囚犯，赦免其罪，编入军中。据说，这些亡命之徒在后来的固关血战中，表现竟异常悍勇，立下了不少功劳。

“京师大狱……” 他心中一动，“那里关押着形形色色的人犯，或许……是该去亲自看一看了。” 这个念头一旦升起，便挥之不去。他当即下令，临时改变行程，前往京师大狱巡视！

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京师大狱，位于刑部衙门附近，常年关押着从各地解送来的重刑犯、以及一些在京犯罪的官民。这里是京城最阴暗、最污秽的角落之一，常年弥漫着一股潮湿、腐臭、令人作呕的气味。

当崇祯皇帝的御驾，在厂卫和少量京营士兵的护卫下，突然出现在大狱门前时，整个监狱的官吏、狱卒们都惊呆了！他们做梦也没想到，九五之尊的天子，竟然会亲临这等腌臢之地！一时间，上下慌乱，连忙跪地迎接。

崇祯并未理会这些人的惶恐，在刑部一名闻讯赶来的侍郎和监狱主官的“陪同”下，径直走入了阴暗的牢区。他皱着眉头，忍受着扑面而来的恶臭，目光扫过一间间肮脏的牢房，看着里面那些或麻木、或绝望、或带着仇恨目光的囚犯。

就在他巡视到一处关押老弱病囚的区域时，一间牢房里，一个须发皆白、身着破烂囚服、看起来却依稀有几分书卷气的老者，突然激动地扑到牢门前，朝着崇祯的方向拼命磕头，老泪纵横地哭喊道：“陛下！陛下！草民冤枉啊！草民乃是前朝万历年间的举人，只因得罪了地方豪强，便被诬陷入狱，已在此暗无天日之地，苦捱了五年了啊！求陛下明察！求陛下为草民伸冤啊！”

他的哭喊声凄厉而真切，充满了绝望。

崇祯停下脚步，看向那老者，又转向旁边陪同的刑部侍郎，沉声问道：“此人是何案情？为何喊冤？可曾复核？”

那刑部侍郎脸上闪过一丝慌乱，与旁边的监狱主官对视一眼，才支支吾吾地回道：“回……回陛下，此……此人乃是因……涉及一桩地方上的谋逆大案，证据确凿……早已定谳……恐……恐是其年老昏聩，胡言乱语……” 他的言辞闪烁，眼神躲闪，显然是在敷衍。

崇祯何等敏锐？立刻察觉到了其中的不对劲！一个“谋逆大案”的犯人，竟还能活五年？而且看起来并非凶悍之徒？这其中必有蹊跷！他心中疑窦顿生。