武定州，邱磊的府邸密室之内。

面对那几口敞开的、闪耀着金银珠宝光芒的大箱子，以及巡检张某那充满暗示和“诚意”的话语，驸马都尉巩永固的心，如同被投入滚烫油锅一般，剧烈地翻腾着。

邱磊在一旁察言观色，见状又添了一把火，亲自端起一杯上好的陈酿，递到巩永固面前，满脸堆笑道：“驸马爷，您乃是天潢贵胄，身份尊贵。此次奉旨南下，一路车马劳顿，舟车劳顿，开销定然不少。我等地方官，深受皇恩，理当为驸马爷分忧解难！这点微薄程仪，不过是为您路上添些茶水、打点仆役之用，实乃下官等一片敬仰之心，绝无他意！还请驸马爷……务必赏脸收下，也好让下官等，略尽地主之谊啊！”

他将话说到这个份上，再拒绝，便显得不近人情，甚至可能被视为“不给面子”，反而惹来不必要的麻烦。巩永固心中天人交战，皇帝临行前的严厉警告还在耳边回响，但眼前这触手可及的巨额财富，以及邱磊等人那近乎谄媚的恭敬态度，又极大地满足了他久处京师、备受冷落的虚荣心和对财富的渴望。

最终，他喉结滚动了一下，端起酒杯，一饮而尽，算是默认了。“既……既然是邱将军和张巡检的一片心意，那……本督就却之不恭了。” 他声音略显干涩，目光却不由自主地瞟向了那几口箱子。他的内心防线，在巨大的诱惑和精心设计的“合乎情理”的借口面前，终于彻底松动、崩塌了。

邱磊和张巡检对视一眼，都露出了心照不宣的笑容。他们知道，这位看似尊贵、实则可能缺乏历练的驸马爷，已经……上钩了。

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带着那几箱沉甸甸的“程仪”和一颗惴惴不安的心，巩永固离开了武定州，继续南下。一路上，他心中反复思量，既有些许得到巨款的兴奋，更多的却是害怕被发现的焦虑。他不断地告诫自己，这只是地方官的“孝敬”，是“惯例”，并非真正的“贿赂”，皇帝陛下知道了，或许……也不会深究？但这种自我安慰，并不能完全驱散他内心的阴影。

当队伍行至曹州府地界时，随行的官员曾提议，是否要去拜会一下新近因平定刘泽清之乱而声威大振、且治所就在附近的山东总兵牟文绶。巩永固却想都没想，便以“行程紧急，不便叨扰”为由，直接拒绝了，并下令队伍绕道而行，避开了与牟文绶可能会面的路线。他心中有鬼，下意识地便想避开牟文绶这样以忠勇刚直着称、且深受皇帝信任的将领。他这反常的举动，也让随行的部分山东籍官员感到一头雾水，暗自嘀咕。

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数日之后，巩永固一行终于跨过了省界，进入了南直隶的地界，抵达了此行的第一站——徐州府。